Spanje geeft WK-kater van Rode Duivels een andere lading

De WK-koffer is weer uitgepakt, maar de teleurstelling bij de Rode Duivels is daarmee niet verdwenen. België haalde met een kwartfinale wel de vooropgestelde doelstelling, alleen voelde de uitschakeling toch als een kans die door de vingers glipte. Nu Spanje zich overtuigend naar de finale heeft gespeeld, krijgt die Belgische exit plots een iets andere kleur.

Niet gesneuveld tegen zomaar iemand

Spanje plaatste zich dinsdagavond voor de WK-finale na een 0-2-zege tegen Frankrijk. Opvallend was vooral de manier waarop de Spanjaarden dat deden: tegen de topfavoriet namen ze de wedstrijd in handen en zetten ze hun status kracht bij.

Voor België verzacht dat de pijn niet helemaal, maar het plaatst de kwartfinale wel in perspectief. De Rode Duivels werden niet uit het toernooi geduwd door een toevallige passant. Ze botsten op een ploeg die enkele dagen later ook Frankrijk onder controle kreeg en nu op één match van de wereldtitel staat.

Dat raakt aan een breder gevoel rond deze generatie. Er klinkt al langer kritiek dat België met zijn gouden lichting geen internationale trofee kon binnenhalen. Tegelijk toont de recente WK-geschiedenis hoe dun de marge op dat niveau vaak was.

Een pijnlijk patroon met topploegen

VTM-journalist Jarno Bertho wees op een opvallende lijn in de laatste vier wereldbekers van België. Telkens eindigde het Belgische toernooi in het spoor van een land dat later op het podium zou staan.

In 2014 was Argentinië in de kwartfinale te sterk. De Argentijnen zouden later de finale verliezen en met zilver naar huis gaan. Vier jaar later was Frankrijk in de halve finale net te machtig, waarna Les Bleus uiteindelijk wereldkampioen werden.

Ook Qatar past in dat rijtje, hoe wrang die groepsfase ook blijft nazinderen. België overleefde de groep niet, maar zat wel samen met Marokko en Kroatië, twee landen die later de halve finale haalden. Kroatië, de laatste tegenstander van de Duivels in die groepsfase, eindigde uiteindelijk derde.

Nu is er dus Spanje. Of de Europese kampioen straks ook wereldkampioen wordt, moet zondag blijken. Dan wacht Argentinië of Engeland in de finale, met voor België vooral het besef dat de kwartfinale opnieuw tegen absolute wereldtop eindigde.

Dat verandert niets aan de ontgoocheling in de Belgische kleedkamer. Een WK verlaat je niet met statistieken, maar met gemiste momenten en vragen die blijven hangen. Toch zegt deze reeks ook iets over de realiteit waarin de Rode Duivels al jaren opereren: op wereldkampioenschappen viel het doek telkens op het moment dat de allergrootsten passeerden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.