Senegal zet WK-ambitie van Rode Duivels meteen onder spanning

De Rode Duivels hebben hun WK-campagne rechtgetrokken met groepswinst, maar echt comfortabel voelt de volgende opdracht niet. Senegal wacht in de 1/16e finales en dat is precies het soort tegenstander dat gevaarlijk wordt zodra je hem te licht neemt. België mag ambitie tonen, alleen ligt er nu meteen een stevige test op tafel.

Een groepswinnaar zonder vrije doorgang

België eindigde na een moeilijke start alsnog bovenaan in Groep G. Dat geeft vertrouwen, maar de knock-outfase van een WK verandert de sfeer meteen. Vanaf nu volstaat één mindere dag om de hele campagne een andere kleur te geven.

Senegal plaatste zich als beste derde en komt dus niet binnen als een klassieke outsider zonder wapens. Het land liet op dit WK al mooie dingen zien en draagt nog altijd het gewicht van een sterke Afrikaanse reputatie mee. Intern rommelt het rond bonussen, maar op het veld blijft Senegal een ploeg die respect afdwingt.

Ook de achtergrond van deze ploeg maakt de loting niet onschuldig. Senegal werd Afrikaans kampioen, al ging die titel later naar Marokko. Het verandert weinig aan het bredere beeld: België treft geen naamloze horde, maar een tegenstander met fysieke kracht, ervaring en offensieve dreiging.

De haalbare opdracht die niemand wil onderschatten

Ludo Vandewalle ziet vooral het gevaar in de loting. “Van alle mogelijke tegenstanders uit dat lijstje met beste derdes is Senegal eigenlijk wel de moeilijkste optie die overbleef. De Afrikaanse kampioen (later werd die titel aan Marokko gegeven, red.)… Ze hebben toch al een serieus parcours afgelegd. Dus echt wel de moeilijkste tegenstander die we konden treffen…”

Ook Jürgen Geril kijkt met de nodige voorzichtigheid naar de tegenstander. “Het is toch een redelijk stevige ploeg. Ze hebben heel wat goede spelers, maar ook een aantal oudere spelers. Onder meer Sadio Mané en Kalidou Koulibaly zijn niet meer van de jongsten. We zouden dit moeten aankunnen, maar het zal niet de makkelijkste opdracht worden.”

In Het Belang van Limburg nuanceerde Pieter-Jan Calcoen het gevoel rond Senegal. “We hebben niet gevloekt dat het Senegal was, maar het is zeker zo dat zij een sterke tegenstander vormen. Ze hebben heel wat offensieve troeven, maar bij de Rode Duivels wordt Senegal wel als haalbaar beschouwd.”

Daar zit precies de spanning voor België. Zonder Senegal te onderschatten, leeft het idee dat de Duivels dit op hun niveau moeten aankunnen. Alleen is dat in een WK-knock-outwedstrijd nooit hetzelfde als zekerheid.

Calcoen ziet tegelijk ruimte voor ambitie. “Zonder ze te onderschatten, maar het idee leeft wel dat de Duivels op niveau dit Senegal aankunnen. Het blijft de knock-outfase van een WK, dan kun je niet verwachten dat je er zomaar overheen loopt. Ik vind wel dat we de ambitie mogen hebben om minstens naar de kwartfinale door te stoten.”

Voor de Rode Duivels wordt Senegal daardoor meer dan een volgende naam op het wedstrijdblad. Het is een duel dat zal tonen hoe stevig de herwonnen WK-rust echt is. Wie minstens naar de kwartfinale wil, moet dit soort avonden niet alleen overleven, maar volwassen controleren.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.