Saelemaekers zet druk op Duivelse flank na moeizame WK-start

Het gelijkspel tegen Egypte heeft de rust rond de Rode Duivels niet meteen vergroot. Voor de tweede WK-opdracht tegen Iran groeit de discussie over frisse benen, en opvallend genoeg heeft net een bankzitter zich nadrukkelijk in beeld gespeeld.

Garcia’s puzzel krijgt plots meer lagen

Na de moeizame opener lijkt Rudi Garcia voor enkele keuzes te staan. Op het middenveld wordt Amadou Onana genoemd als mogelijke pion die plaats moet ruimen voor Nicolas Raskin. Ook Hans Vanaken duikt op in de discussie, terwijl er eveneens vragen leven over de invulling van de backs.

Voorin is de pikorde al evenmin volledig vastgebeiteld. Matias Fernandez-Pardo zou mogelijk over Charles De Ketelaere kunnen wippen, zeker nu die laatste woensdag niet op training stond. Ook Leandro Trossard ontbrak toen, al werd dat omkaderd als voorzorg na een lang en slopend seizoen.

Toch komt zo’n adempauze op een gevoelig moment. In een korte WK-week kan elke afwezigheid de indruk versterken dat er ruimte ontstaat voor verschuivingen. Zeker wanneer een andere speler net op het juiste moment een signaal geeft.

Saelemaekers maakt indruk achter de schermen

Volgens Het Nieuwsblad bleef vooral Alexis Saelemaekers hangen bij spelers van Seattle Sounders, de sparringpartner in een oefenpartij daags voordien. Zij wezen de 26-jarige middenvelder van AC Milan vrijwel unaniem aan als de Belgische uitblinker. Dat is opvallend, want in de voorbij twee interlands bleef hij op de bank.

De lof was niet lauw of vrijblijvend. “Hij maakte ons gek met zijn dribbels en was buitengewoon goed. Wat een speler en wat een snelheid”, klonk het bij de tegenstander. Voor een speler die wacht op zijn moment, is dat precies het soort passage dat een kleedkamer en technische staf aan het denken kan zetten.

Saelemaekers blijft een polyvalente optie, iemand die op verschillende manieren in een wedstrijd kan worden gegooid. Maar net die veelzijdigheid maakt zijn situatie dubbel: hij is bruikbaar in veel scenario’s, zonder dat hij automatisch de eerste naam wordt wanneer de basiself wordt ingevuld.

Trossard blijft voorlopig de rem op de deur

Of zondag in Los Angeles ook echt een basisplaats lonkt, blijft zeer twijfelachtig. Jürgen Geril zag dat scenario alvast niet gebeuren en hield het in Sjotcast kort: “Dat zal niet gebeuren.” Ook Ludo Vandewalle schoof Saelemaekers eerder naar voren als impactspeler dan als logische starter.

“Saelemaekers is vaak ook beter als invaller. Ik zou zeker nog de voorkeur geven aan Trossard”, klonk het. Die redenering sluit aan bij de woorden van Garcia na het gelijkspel tegen Egypte. De bondscoach prees Trossard toen nadrukkelijk en noemde zijn wedstrijd als rechtsbuiten “zowel op offensief als defensief vlak een magnifieke wedstrijd”.

Daar ligt de spanning voor Saelemaekers. Hij heeft buiten de grote spotlights een duidelijk signaal gegeven, maar bij een bondscoach die Trossard net publiek beschermde, volstaat een sterke oefenpartij niet automatisch voor een plaats in de elf. Tegen Iran draait het niet alleen om wie klaar is, maar ook om welke zekerheden Garcia durft open te breken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.