Rode Duivels krijgen tegen Verenigde Staten een zeldzame bondgenoot: de druk

Na de waanzinnige ontsnapping tegen Senegal schuift de blik van de Rode Duivels alweer naar een nieuwe nacht vol spanning. Gastland Verenigde Staten wacht, met een land achter zich en een ploeg die op dit WK op enthousiasme draait. Toch groeit in België het gevoel dat deze affiche geen fiftyfifty-verhaal hoeft te worden.

Belgisch geloof na een bijna-ramp

Frank Buyse, hoofdredacteur van De Zondag, ziet redenen genoeg om met vertrouwen naar de clash met Team USA te kijken. De Rode Duivels gingen tegen Senegal door het oog van de naald, maar dat hoeft volgens hem geen rem te zetten op het geloof in een kwartfinale.

“De VS is niet beter dan Senegal!”, stelt Buyse scherp in zijn opiniestuk. Hij noemt het duel deze keer “eerder 60-40 dan fiftyfifty”, ook al staan de Amerikanen op de FIFA-ranking twee plaatsen hoger dan Senegal. Op de meest recente ranglijst is België negende, de Verenigde Staten zestiende en Senegal achttiende.

Dat maakt de Belgische opdracht niet kleiner, maar wel psychologisch interessant. De Rode Duivels hoeven zich niet kleiner te maken dan ze zijn. Na een wedstrijd waarin alles bijna misliep, kan net dat besef opnieuw zuurstof geven.

Team USA leeft, maar moet ook dragen

De Verenigde Staten spelen als gastland met een energie die moeilijk te negeren valt. Buyse wijst op een ploeg die boven zichzelf uitstijgt, gedragen door enthousiasme en zelfvertrouwen. Met Christian Pulisic heeft Team USA bovendien een duidelijke sterspeler in huis.

Ook Mauricio Pochettino maakt het verhaal gevaarlijker voor België. De bondscoach brengt ervaring mee en staat bekend als tactisch slim. De Rode Duivels krijgen wel een meevaller: Folarin Balogun is geschorst na zijn rode kaart tegen Bosnië.

Het duel in Seattle wordt daardoor meer dan een optelsom van namen, rankings en vorm. De Amerikanen voelen dat er iets mogelijk is op eigen bodem. Net daarin schuilt ook hun kwetsbaarheid.

De zwaarste last ligt niet bij België

Volgens Buyse zal vooral het mentale aspect zwaar doorwegen. “De grootste druk ligt toch op de Verenigde Staten”, klinkt het. Voor een gastland dat voelt dat het momentum heeft, kan zo’n avond snel van droom naar last evolueren.

Voor de Rode Duivels ligt daar net een kans. Niet vanuit arrogantie, wel vanuit het besef dat dit WK nog open ligt en dat overleven soms evenveel waard is als overtuigen. Frankrijk en Marokko zijn intussen al zeker van een kwartfinale tegen elkaar; België weet wat er op het spel staat.

De nacht van maandag op dinsdag wordt dus geen vrijblijvende test, maar een examen in geloof, koelbloedigheid en timing. Als de Belgen hun zenuwen beter beheersen dan het gastland, kan die lichte favorietenrol plots heel tastbaar worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.