Senegal geeft WK-pad van Rode Duivels plots persoonlijke lading voor Onana

Voor Amadou Onana wordt de volgende WK-affiche veel meer dan een gewone knock-outwedstrijd. De middenvelder van de Rode Duivels, geboren in Senegal, ziet uitgerekend Senegal opduiken in het pad van België. Een duel dat hij maanden geleden al liever had vermeden, krijgt zo plots een bijzonder persoonlijke bijklank.

Een affiche die dieper snijdt dan de tabel

Door de kwalificatie van DR Congo voor de achtste finales van het WK kwam Senegal in beeld als tegenstander van de Rode Duivels. Op papier is dat een sportieve afspraak in de knock-outfase. Voor Onana voelt het duidelijk anders.

Ongeveer drie maanden geleden sprak hij daar al over met Youtuber Just Riadh. Toen klonk het nog als een scenario dat hij hoopte te ontwijken. Nu hangt net dat scenario boven de Belgische WK-campagne.

Volgens Sporza zei Onana toen: “Ik zei voor de loting van de groepsfase nog: alsjeblieft, laat ons niet tegen Senegal spelen.” De middenvelder ging zelfs nog verder: “Ik zou nog liever verliezen van Frankrijk. Tegen Senegal spelen, zou me echt een speciaal gevoel geven.”

Het zijn woorden die nu zwaarder wegen dan op het moment waarop ze werden uitgesproken. Niet omdat Onana twijfelt aan zijn rol bij België, wel omdat voetbal soms wedstrijden oplevert waarin afkomst, herinnering en ambitie door elkaar lopen.

Senegal blijft voor Onana meer dan een tegenstander

De band met Senegal is voor Onana niet oppervlakkig. Hij volgt de nationale ploeg van dichtbij en onderhoudt ook een sterke band met spelers uit die selectie, onder wie Idrissa Gana Gueye.

“Ik zit al-tijd voor de televisie als Senegal speelt. Vraag het maar aan mijn moeder. Ik heb dan ook veel vrienden of ex-ploeggenoten die er spelen”, vertelde Onana. Die betrokkenheid maakt de mogelijke confrontatie meteen geladen, ook buiten het pure wedstrijdverhaal.

Ook tijdens de Afrika Cup liet hij Senegal niet los. Onana keek naar iedere wedstrijd. “Oef, ja … In de familie hebben we de gewoonte om elkaar op te bellen en samen te kijken”, klonk het.

Voor de Rode Duivels draait de achtste finale om overleven op het WK. Voor Onana komt daar een extra laag bovenop: spelen tegen een ploeg waar hij emotioneel mee verbonden blijft, terwijl hij sportief vol voor België moet gaan.

Dat soort wedstrijden laat zich moeilijk reduceren tot tactiek of vorm van de dag. Als de bal rolt, telt alleen België. Maar in de aanloop zal niemand rond Onana kunnen negeren dat net Senegal een snaar raakt die weinig andere tegenstanders raken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.