OFFICIEEL BEVESTIGD: Westerlo schakelt snel met Japanse winger

In ’t Kuipje lijkt de wintermercato opnieuw allesbehalve rustig te worden. Terwijl enkele smaakmakers dicht bij een vertrek staan, heeft KVC Westerlo al een eerste duidelijke zet gedaan op de flank.

Mercatodruk in ’t Kuipje

Bij KVC Westerlo hangt er deze maand beweging in de lucht. Met name Tuur Rommens en Griffin Yow worden genoemd als spelers die dicht bij een transfer staan. Rommens zou op weg zijn naar Rangers, terwijl Yow volgens het verhaal terug lijkt te keren naar de Verenigde Staten en zou tekenen bij New England Revolution. Volgens verschillende media wil Westerlo zich in dat scenario niet laten verrassen.

Woensdag streek er immers al een nieuwe flankaanvaller neer in ’t Kuipje. De club trok daarvoor opnieuw richting Japan, een markt waar Westerlo de voorbije periode al vaker ging shoppen. Na Isa Sakamoto en Seiji Kimura is er nu, op korte tijd, al een derde Japanner die aansluit. Westerlo kondigde officieel de komst aan van Shunsuke Saito: de 20-jarige tekende een contract voor 3,5 jaar.

Profiel met groeimarge

Saito komt over van Mito HollyHock. Daar liet hij in de Japanse tweede klasse al cijfers optekenen: negen goals en één assist in 48 wedstrijden. Daarnaast is hij jeugdinternational en stond hij in oktober nog als titularis op het veld met Japan op het WK U20.

Over de financiële kant van de deal wordt gemeld dat Westerlo naar verluidt 450.000 euro betaalt. Saito krijgt rugnummer 38 en lijkt, zoals wel vaker bij jonge nieuwkomers, wat tijd te zullen krijgen om zich aan te passen aan het Belgische voetbal. In een mercato waarin vertrekdossiers plots kunnen versnellen, heeft Westerlo in elk geval al een eerste puzzelstuk klaar liggen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.