Martinez kijkt terug op Duivels: één match blijft knagen

Met het volgende WK in aantocht komt ook het tijdperk van de Gouden Generatie weer nadrukkelijk bovendrijven. Roberto Martinez keek terug op zijn periode bij de Rode Duivels en liet daarbij één duidelijke spijtbetuiging vallen.

Terugblik op een tijdperk

De Rode Duivels hopen komende zomer een sterk parcours neer te zetten op het WK in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. Alleen: de ploeg vertrekt niet meer met de uitstraling van de voorbije toernooien, omdat de kern intussen grotendeels afscheid nam van de namen die België jarenlang kleur gaven.

Van de selectie die in 2018 derde werd, blijven volgens de huidige kern nog slechts enkele vertrouwde gezichten over: Thibaut Courtois, Thomas Meunier, Youri Tielemans, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku. De rest van de toenmalige sterkhouders stopte intussen of verdween uit beeld door leeftijd en timing.

Martinez, toen bondscoach, blikte bij de BBC terug op het begeleiden van die generatie. “Omgaan met de verwachtingen van de ‘Gouden Generatie’ was geen probleem, want de spelers waren gewend aan de druk”, klonk het. Hij somde daarbij een indrukwekkende lijst op met onder meer Eden Hazard, De Bruyne, Dries Mertens, Axel Witsel, Jan Vertonghen, Thomas Vermaelen, Vincent Kompany, Courtois en Yannick Carrasco.

De wedstrijd die blijft hangen

Toch is er één avond die hem niet loslaat: de halve finale van het WK 2018 tegen Frankrijk. België verloor na een evenwichtige partij met 1-0, met een doelpunt van Samuel Umtiti na een hoekschop als kantelmoment.

“Als ik in mijn carrière één wedstrijd opnieuw zou kunnen beleven, dan zou dat de halve finale tegen Frankrijk zijn”, gaf Martinez toe. “We verloren met 1-0, maar ik vond dat wij de betere ploeg waren en dat het verschil slechts uit één actie voortkwam. Als ik iets zou kunnen veranderen, dan zou het in die wedstrijd zijn.” In die herinnering zit meteen ook het blijvende gevoel dat er met zo’n lichting nét iets meer in zat.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.