Lukaku geeft Vanaken-discussie extra gewicht bij Rode Duivels

Hans Vanaken is op dit WK uitgegroeid tot meer dan een naam op het wedstrijdblad. Vanuit België klinkt de roep om de middenvelder van Club Brugge luider dan ooit, en nu krijgt die discussie ook binnen de wereld van de Rode Duivels extra kleur. Romelu Lukaku laat immers weinig twijfel bestaan over hoe graag hij met Vanaken voetbalt.

Een oude discussie die opnieuw brandt

De loopbaan van Vanaken bij de nationale ploeg blijft een verhaal met veel gemiste momenten. In de piekjaren van de zogenaamde Gouden Generatie botste hij op een middenveld met Kevin De Bruyne, Axel Witsel, Moussa Dembélé, Marouane Fellaini, Steven Defour en Radja Nainggolan. In dat gezelschap was een bijrol geen onlogisch lot.

Alleen is de context intussen veranderd. De concurrentie oogt minder onaantastbaar dan toen, terwijl Vanaken bij Club Brugge jarenlang op hoog niveau bleef presteren. Ook in de Champions League liet hij zich gelden, precies op het podium waar internationale erkenning doorgaans wordt afgedwongen.

Toch kreeg hij onder Domenico Tedesco nauwelijks ruimte. Ook onder Rudi Garcia is Vanaken voorlopig geen vaste pion in de basis. Dat botst met het gevoel bij een deel van het Belgische voetbalpubliek, dat zijn profiel net nu waardevol vindt.

Lukaku ziet een verbinding die op het veld telt

De troeven van Vanaken zijn bekend: creativiteit, scorend vermogen en een stevig wapen bij stilstaande fases dankzij zijn lengte en kopspel. Maar misschien nog belangrijker is de vraag hoe hij past bij de spelers rond hem. Net daar klinkt Lukaku opvallend positief.

In een videogesprek op het YouTube-kanaal van de KBVB sprak de spits met veel waardering over hun onderlinge verstandhouding. “Ons spel is heel compatibel. Wat hij weet waar ik de bal wil krijgen en ik weet welke ballen hij graag ontvangt. Als we samen spelen zie je dat ook op het veld, hij geeft me altijd assists. We hebben ook niet echt een ego, we willen gewoon winnen”, aldus Lukaku.

Die woorden wegen, net omdat Lukaku jarenlang het ijkpunt was in de Belgische aanval. Een spits heeft nood aan spelers die zijn loopacties lezen, niet alleen aan namen met status. In Vanaken herkent hij blijkbaar iemand die dat ritme begrijpt.

Ook Vanaken zelf ziet die klik. “We kennen mekaars kwaliteiten en willen die kwaliteiten gewoon zo goed mogelijk gebruiken. Het is ook gewoon makkelijk om met zo’n spits te spelen. Als je hem voor doel zet, weet je voor 90% zeker dat het goal is”, zei hij.

Winnaars naast het veld, botsing aan de kaarttafel

Het beeld van hun band wordt niet alleen op het veld getekend. Ook naast het terrein blijkt er competitie in te zitten. Bij het kaarten loopt de winnaarsmentaliteit soms even op, al blijft de toon luchtig.

“Ik wil niet kaarten met hem. Ik weet op voorhand al dat ik zal verliezen en hij kent wat trucjes …”, lachte Lukaku. Vanaken antwoordde dat hij enkel “de kaarten telt”. Daarna volgde nog een knipoog: “Rom is ook de eerste om kwaad te worden. Maar na het partijtje zijn we weer vrienden.”

Het zijn kleine zinnen, maar ze zeggen iets over vertrouwen. In een nationale ploeg waar elke keuze onder een vergrootglas ligt, kan zo’n natuurlijke verstandhouding plots groter worden dan een randdetail. Zeker wanneer de vraag rond Vanaken al weken blijft terugkeren.

Garcia hoeft zijn ploeg niet samen te stellen op basis van publieke druk of sympathie tussen spelers. Maar als een spits als Lukaku zo duidelijk aangeeft dat Vanaken hem beter kan laten renderen, krijgt het debat vanzelf een nieuwe laag. En op een WK zijn dat precies de accenten die een keuze kunnen doen nazinderen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.