Lommel ziet ervaren rechterhand vertrekken voor rentree in hoogste klasse

De terugkeer van Lommel SK naar de Jupiler Pro League moest vooral naar belofte ruiken, maar de Limburgers merken nu al hoe broos zo’n nieuw hoofdstuk kan zijn. Na de blessure van Jhon Banguera verliest de club ook een stuk ervaring naast het veld: assistent-coach Robbie Neilson kiest voor een avontuur als hoofdtrainer in China.

Promotie met meteen tegenwind

Lommel SK mag na 23 jaar afwezigheid opnieuw aantreden op het hoogste niveau. De Limburgers dwongen die promotie af door de play-offs in 1B te winnen en daarna Dender over twee barragematchen opzij te zetten. Het Soevereinstadion krijgt daardoor opnieuw Jupiler Pro League-voetbal te zien.

Alleen verloopt de aanloop naar dat nieuwe seizoen niet zonder schokken. Eerder kreeg Lommel al te horen dat Jhon Banguera maandenlang buiten strijd zal zijn. Voor een promovendus, waar elke schakel meteen gewicht krijgt, is dat geen detail.

Daar komt nu het vertrek van Neilson bovenop. De 45-jarige Schot werkte vorig seizoen als assistent van hoofdcoach Lee Johnson en bracht een stevig pakket trainerservaring mee. In het verleden was hij onder meer hoofdcoach bij Hearts.

Neilson kiest opnieuw voor de hoofdrol

Ondanks de promotie blijft Neilson dus niet aan boord. Hij kreeg de kans om hoofdtrainer te worden bij Shenzhen Peng City, een club uit de Chinese hoogste klasse. Die uitdaging weegt voor hem zwaarder dan een verlengd verblijf in Lommel.

Sportief directeur Jeffrey van As kaderde het vertrek bij de club. “Robbie beschikte over een aflopend contract en we waren met hem in gesprek over een verlenging. Tijdens die gesprekken heeft hij aangegeven graag weer als hoofdcoach aan de slag te gaan en die kans kon hij krijgen bij Shenzhen”, verklaarde hij.

Bij Lommel leeft vooral begrip, al komt de timing sportief niet ideaal uit. “We vinden het uiteraard jammer dat Robbie vertrekt, maar snappen ook dat hij deze kans wil pakken. We willen Robbie enorm bedanken voor het afgelopen jaar en wensen hem veel succes bij Shenzhen!”, aldus Van As.

Voor Lommel verandert de realiteit daardoor opnieuw een beetje. De promotie blijft een mijlpaal van formaat, maar de voorbereiding op de sprong naar de hoogste klasse vraagt meteen bijsturing. In een competitie waarin details vaak het verschil maken, is stabiliteit rond een technische staf geen overbodige luxe.

De opdracht voor Lee Johnson en zijn entourage wordt er dus niet eenvoudiger op. Lommel keert terug naar het grote podium, maar moet onderweg al enkele klappen absorberen. Dat maakt de komende weken alleen maar gevoeliger voor een club die zich opnieuw wil nestelen tussen de Belgische elite.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.