Koeman ziet in Saibari het Marokkaanse wapen dat Oranje kan pijn doen

Rond Oranje hangt opnieuw dat vertrouwde gevoel: zodra het loopt, wordt er in Nederland al snel verder gedroomd. Maar voor Ronald Koeman ligt er eerst een wedstrijd die allesbehalve vrijblijvend aanvoelt. Marokko wacht in de zestiende finales van het WK 2026, met Ismael Saibari als opvallendste waarschuwing.

Oranje mag dromen, maar Marokko dwingt respect af

Nederland sloot de groepsfase af met 7 op 9 en eindigde bovenaan in zijn poule. De vlotte zeges tegen Zweden en Tunesië hebben het geloof rond Oranje stevig aangewakkerd. In de Nederlandse voetbalcultuur gaat dat vaak snel: één overtuigende week en de blik richt zich al richting wereldtitel.

Koeman zelf wil daar duidelijk niet in meegaan. De bondscoach ziet wat er eventueel later op het pad kan komen, maar weigert zijn ploeg voorbij Marokko te laten kijken. De tegenstander is te taai, te volwassen en te gevaarlijk om als tussenstation te behandelen.

“We weten wat er eventueel komt na het duel met Marokko. Maar ik denk niet dat we in een situatie zitten dat we daar te veel naar moeten kijken. We moeten ons goed voorbereiden op Marokko, want dat zal een zware wedstrijd zijn. Het is een goed elftal met veel kwaliteiten. En met scorend vermogen”, vertelde Koeman op zijn persbabbel.

Dat laatste woord is niet toevallig gekozen. Marokko heeft in deze campagne al laten zien dat het niet alleen georganiseerd en intens kan voetballen, maar ook efficiënt toeslaat wanneer de ruimtes komen. Precies dat maakt deze affiche voor Nederland verraderlijk.

Saibari groeit uit tot naam waar Oranje niet omheen kan

De blik gaat daarbij vanzelf naar Ismael Saibari. De PSV-speler, met een verleden bij RSC Anderlecht en KRC Genk, is bezig aan een bijzonder sterk WK. In alle drie de groepswedstrijden van Marokko vond hij de weg naar doel.

Saibari scoorde tegen Brazilië, Schotland en Haïti. Dat maakt hem niet langer zomaar een speler die Oranje kent uit de Eredivisie, maar een internationaal probleem waar Koeman gericht oplossingen voor moet vinden. Zijn vorm geeft Marokko een extra laag dreiging.

Koeman kent die kwaliteiten maar al te goed. “Een speler als Saibari kennen we heel goed vanuit de Nederlandse competitie. Goed spelen en goals maken in Nederland, dat is niet heel moeilijk. Maar als je dat ook op dit podium doet, dan is dat wel degelijk een speler die we goed in de gaten moeten houden”, zei hij.

Rond Saibari hangt bovendien al de dimensie van een volgende grote stap. Hij trekt weldra naar Bayern München, waar Vincent Kompany hem wist te overtuigen. Bayern legt daarbij ongeveer 55 miljoen euro op tafel.

Voor Nederland wordt dit dus meer dan een klassieke knock-outwedstrijd tegen een lastige underdog. Het wordt een test tegen een ploeg met vertrouwen, scherpte en een speler die op het juiste moment zijn status aan het veranderen is. Oranje heeft de punten gepakt in de groep, maar vanaf nu telt vooral wie de nervositeit het best kan dragen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.