Jens Naessens hangt schoenen aan de haak, maar die ene Waregemse kopbal blijft

Jens Naessens heeft zijn laatste bladzijde als voetballer omgeslagen. Op 34-jarige leeftijd stopt de voormalige aanvaller, gedwongen door een lichaam dat niet langer mee wil. Zijn afscheid raakt vooral in Waregem een gevoelige snaar, waar één moment uit 2013 nog altijd in het collectieve geheugen zit.

Afscheid met pijn in het hart

Naessens maakte zijn beslissing zelf bekend via Instagram. De ex-spits verwoordde zijn afscheid zonder grote woorden, maar wel met veel weemoed. ‘Met pijn in het hart moet ik afscheid nemen van het voetbal. Dankbaar voor alle kansen, ervaringen en herinneringen die ik heb mogen meemaken. Jammer genoeg geeft mijn lichaam aan dat het genoeg is geweest’, schreef hij.

Daarmee komt een einde aan een carrière die hem langs heel wat Belgische velden bracht. Naessens was nooit de meest mediatieke naam, maar wel een aanvaller die op verschillende plaatsen zijn stempel drukte. Vooral bij Zulte Waregem bleef zijn naam hangen.

Naessens maakte al sinds 2006 deel uit van de jeugdopleiding van Essevee. In 2010 schoof hij door naar de A-kern, waarna hij enkele jaren later mee kleur gaf aan een van de meest memorabele seizoenen uit de clubgeschiedenis. In het seizoen 2012-2013 maakte hij zes doelpunten en hielp hij Zulte Waregem naar een tweede plaats, net achter RSC Anderlecht.

Het beeld dat voor veel supporters blijft nazinderen, kwam op de slotspeeldag tegen Anderlecht. Naessens kopte Zulte Waregem toen virtueel richting landstitel. Enkele minuten later maakte Lucas Biglia gelijk, waardoor de titel alsnog naar Brussel trok.

Een loopbaan langs bekende Belgische haltes

Na zijn periode bij Essevee trok Naessens verder door het Belgische voetbal. Hij kwam onder meer uit voor KV Mechelen, Royal Antwerp FC, KVC Westerlo, Roeselare, Lierse en Knokke. Ook in Italië lag er kort een avontuur bij Foggia, voor hij opnieuw in België terechtkwam.

Zijn afscheid voelt daardoor niet als het stille verdwijnen van een naam uit de marge. Naessens was verbonden aan clubs, herinneringen en momenten die voor supporters meer betekenen dan een statistiek alleen. Zeker in Waregem zal zijn carrière altijd terugleiden naar dat ene seizoen waarin Essevee heel even aan het onmogelijke rook.

Nu stopt de aanvaller omdat zijn lichaam de grens heeft getrokken. Wat overblijft, is een parcours door het Belgische voetbal en een hoofdstuk dat in de beleving van Zulte Waregem-supporters nooit helemaal werd afgesloten.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.