Ex-Rode Duivel Jelle Van Damme zet één grote naam boven zichzelf bij Ajax

Jelle Van Damme heeft in een terugblik op zijn carrière opvallend veel lof uitgesproken voor Maxwell. De voormalige Rode Duivel speelde met de Braziliaan bij Ajax en noemt hem de enige linksback van wie hij zelf moest erkennen dat die beter was.

Van Damme erkent de klasse van Maxwell

Van Damme keek bij Circus Daily samen met Gregory van der Wiel terug op zijn actieve loopbaan. De ex-verdediger stond bekend als iemand die overtuigd was van zijn eigen kwaliteiten, maar maakte voor Maxwell een duidelijke uitzondering.

“Maxwell is voor mij, als ik terugkijk op twintig jaar, de enige linksback in mijn hele carrière van wie ik zelf moest zeggen: die is beter dan ik”, vertelde Van Damme. Het is een uitspraak die veel zegt over de plaats die zijn voormalige ploegmaat volgens hem inneemt in zijn eigen carrièreverhaal.

Beide spelers waren ploegmaats bij Ajax. Maxwell speelde er in zijn tweede seizoen op de linksbackpositie, terwijl Van Damme minder aan spelen toekwam. Toch beschouwt de voormalige Rode Duivel die periode als belangrijk voor zijn evolutie. “Voor hoe ik was, die persoon en mijn evolutie, was dat top”, klonk het.

Ajax-periode bleef een leerschool

Van Damme speelde van 2002 tot 2004 voor Ajax. De Nederlandse club verkocht hem daarna voor drie miljoen euro aan Southampton. Zijn passage in Amsterdam was dus relatief kort, maar de concurrentie met Maxwell liet kennelijk een blijvende indruk na.

In dezelfde terugblik maakte Van Damme duidelijk dat hij de keuze van Ajax achteraf begrijpt. “Als ik terugdenk aan mijn carrière, was hij de enige speler van wie ik zelf zei: die is beter dan ik. Niets aan te doen, die moet spelen.” Van Damme koppelt die erkenning niet aan twijfel over zichzelf, wel aan de kwaliteit die Maxwell volgens hem op dat moment bracht.

Na Ajax bouwde Van Damme een lange loopbaan uit bij onder meer Southampton, Werder Bremen, Royal Antwerp FC, RSC Anderlecht en Wolverhampton. Hij kwam 31 keer uit voor de Rode Duivels en beëindigde zijn actieve carrière in 2020.

De lof voor Maxwell past daarmee in een eerlijke terugblik van een speler die bij verschillende clubs en in meerdere landen ervaring opdeed. Net daardoor springt zijn oordeel over de Ajax-ploegmaat eruit: over twintig jaar voetbal bleef Maxwell voor Van Damme de ene linksback die hij zonder voorbehoud boven zichzelf plaatste.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.