Hayen verdedigt aanpak bij KRC Genk en nuanceert zijn imago

Nicky Hayen wil bij KRC Genk niet langer in één vakje gestoken worden. De coach krijgt geregeld te horen dat hij ‘te zacht’ zou zijn, maar hij zet dat beeld recht met een duidelijke uitleg over zijn manier van werken.

Geen rol spelen aan de zijlijn

Hayen hoort al langer dezelfde kritiek terugkomen: dat hij niet streng genoeg zou zijn om als hoofdtrainer op het hoogste niveau te slagen. Volgens Het Laatste Nieuws wil hij die twijfel vooral ontmijnen door uit te leggen wat er achter zijn aanpak schuilt, en waarom ‘streng’ niet altijd gelijkstaat aan luid of afstandelijk.

“Ik heb altijd de stempel gekregen dat ik te zacht ben om hoofdcoach op het hoogste niveau te zijn”, zegt Hayen. “Ik vind niet dat je karakter veel zegt over hoe je als coach functioneert. Ik ben eigenlijk een redelijk kordate trainer. Op training ben ik heel fel, maar ernaast wil ik een vertrouwenspersoon zijn. Mijn spelers mogen mij dag en nacht bellen.”

Die combinatie is voor hem geen tegenstelling, maar net een bewuste keuze. In zijn verhaal staat één principe centraal: spelers moeten weten waar ze aan toe zijn, terwijl de coach tegelijk aanspreekbaar blijft. De intensiteit op het veld kan hoog liggen, zonder dat de relatie buiten de lijnen verkrampt.

Les uit zijn periode bij Club

Hayen linkt dat ‘zachte’ imago ook aan een vroegere episode in zijn carrière. Hij geeft aan dat het hem bij Club Brugge mogelijk zuur is opgebroken, precies omdat de buitenwereld hem bleef beoordelen op stijl in plaats van op werking. Voor hem is het net gevaarlijk om te gaan overcompenseren wanneer zo’n etiket blijft hangen.

“In mijn tweede jaar bij Club was ik niet anders dan in mijn eerste jaar”, legt hij uit. “Stel dat ik plots elke dag was beginnen te roepen, terwijl de meeste spelers mij kenden als menselijke coach… Daar prikken ze zo doorheen. Je moet geen rol spelen, maar dicht bij jezelf blijven. Dat neemt niet weg dat je jezelf altijd kunt verbeteren.”

Bij KRC Genk wil Hayen die lijn doortrekken: fel in de dagelijkse werkomgeving, menselijk in het contact, en vooral consequent. Donderdagavond wacht alvast een volgende test, wanneer Genk het in de Europa League opneemt tegen SC Freiburg.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.