Hannes Delcroix jaagt met Haïti op WK-verhaal dat ook België raakt

Op dit WK loopt er naast de 26 Belgische internationals nog een opvallend stukje Rode Duivels-verleden rond. Hannes Delcroix, ooit international onder Roberto Martinez, begint met Haïti aan een wereldbeker die voor hem veel meer is dan een sportieve uitdaging.

Een Belgisch verleden in een Haïtiaans WK-shirt

Delcroix was jarenlang een naam die in België vooral verbonden werd aan RSC Anderlecht en later ook even aan de Rode Duivels. In 2020 mocht de verdediger één keer opdraven voor de nationale ploeg van Roberto Martinez. Meer caps kwamen er niet.

De intussen 27-jarige verdediger, tegenwoordig actief bij FC Lugano, koos vorige herfst voor Haïti. Dat bleek meteen een keuze met enorme sportieve lading: een maand later mocht hij met zijn geboorteland de WK-kwalificatie vieren.

Voor Haïti is dit geen gewone deelname. Zondagochtend begint het land aan zijn tweede wereldbeker ooit, 52 jaar na de eerste passage in 1974. In groep C wacht meteen Schotland, met daarna ook nog Brazilië en Marokko als bijzonder zware tegenstanders.

Brazilië, Marokko en een droom die groter wordt

Haïti geldt als één van de grote verrassingen op het toernooi. De verwachtingen liggen laag, net omdat de poule zo stevig oogt. Maar net dat maakt de opdracht voor Delcroix en zijn ploegmaats bijzonder: er valt weinig te verliezen, maar alles te beleven.

Delcroix klinkt vooral gretig wanneer hij over de affiches praat. “Toen ik Brazilië zag verschijnen, dacht ik meteen: geweldig. Daar doe je het voor als voetballer. Tegen zulke landen wil je jezelf meten”, vertelt hij bij Sporza.

Ook Marokko maakt indruk op hem. “En dan ook nog Marokko, dat ondertussen ook een topland is geworden. Kijk maar naar hun prestaties van de voorbije jaren.” Voor een speler die ooit in het Belgische systeem zat, krijgt dit WK zo een aparte dimensie: testen op het allerhoogste niveau, maar nu in een ander shirt.

De steun die Haïti vooruit moet duwen

Een overwinning pakken wordt bijzonder moeilijk, dat beseft ook Delcroix. Toch leeft er bij Haïti de hoop dat er ergens een stunt mogelijk is. Zeker omdat het WK in de Verenigde Staten voor zijn ploeg een emotioneel voordeel kan opleveren.

Heel wat Haïtianen wonen in de VS, waardoor Haïti op steun van de tribunes rekent. “We speelden onlangs in Miami voor een vol stadion. Dat gaf ons echt een boost. Ik verwacht dat we ook tijdens het WK veel steun zullen krijgen”, aldus Delcroix.

Die supporters kunnen het verschil tussen overleven en verdwijnen niet zomaar uitvlakken, maar ze kunnen wel een ploeg verplaatsen. Zeker een land dat niet gewend is om in het centrum van het mondiale voetbal te staan.

Delcroix vat die mentaliteit zelf scherp samen. “Kijk, we zijn een klein land dat nooit iets cadeau wordt gegeven. Nooit zullen we opgeven.” In een groep met Brazilië, Marokko en Schotland klinkt dat misschien als underdogtaal, maar net op een WK kan zo’n overtuiging plots gewicht krijgen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.