Genk vindt weer adem: Hayen ziet karakter groeien in topzesstrijd

KRC Genk leek na een pijnlijke terugval even uitgeteld voor de top zes, tot er plots weer punten op het bord kwamen. De 2-3 op het veld van KV Mechelen voelde als meer dan een zege alleen: het was een signaal dat er opnieuw geloof in de ploeg sluipt.

Van diepe middenmoot terug

Na een magere 1 op 6 tegen Zulte Waregem en Cercle Brugge zakte KRC Genk weg en leek de Champions’ Play-Offs ver weg. De trainerswissel bracht aanvankelijk ook geen onmiddellijke ommekeer: Nicky Hayen begon zijn periode in de Cegeka Arena met een pover 1 op 9, waardoor Racing in de diepe middenmoot bleef hangen. Volgens Sporza is net die context belangrijk om de recente kentering te begrijpen.

De klik kwam er met een eerste competitiezege in maanden op bezoek bij Dender. Een week later volgde een statement door RSC Anderlecht te kloppen. En vrijdag werd dat gevoel doorgetrokken in Mechelen, meteen tegen een rechtstreekse concurrent voor de top zes: de derde competitiezege op rij, en Genk staat virtueel opnieuw in de felbegeerde plekken.

Karakter als verschil

In het AFAS-stadion liep het nochtans niet vanzelf. KV Mechelen klom voor de rust op voorsprong en herhaalde dat kunstje vlak na de pauze. Genk moest dus twee keer achtervolgen, maar bleef overeind en draaide de wedstrijd uiteindelijk om naar 2-3. Net die veerkracht was waar het de voorbije weken vaak aan ontbrak.

Hayen zag een ploeg die mentaal steviger staat. “Uiteindelijk win je vandaag op karakter, iets dat de afgelopen weken enorm gegroeid is”, klonk het bij de coach. “Daar ben ik blij mee. De jongens gaan voor elkaar door het vuur, iedereen werkt keihard samen.” De zege geeft Genk zo een mentale boost, al blijven de marges klein en wachten er nog belangrijke matchen. Met ook Europees voetbal dat vanaf volgende week opnieuw opduikt, kan zo’n opsteker een verschil maken in de sprint richting play-off 1.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.