Garcia onder vuur: Nieuw-Zeeland kan veel meer beslissen dan de groepsfase

Wat voor de Rode Duivels een beheersbare WK-groep leek, is plots een zenuwslopend scenario geworden. Na de teleurstellingen tegen Egypte en Iran hangt er zaterdag tegen Nieuw-Zeeland veel meer in de lucht dan alleen kwalificatie. Ook de toekomst van Rudi Garcia voelt almaar minder vanzelfsprekend.

Een wedstrijd die zwaarder weegt dan verwacht

Vooraf hield haast niemand ernstig rekening met een vroege uitschakeling van de Rode Duivels op dit WK. Toch staan de Belgen nu al voor een duel waarin de marge bijzonder klein is geworden. Tegen Nieuw-Zeeland is het van moeten, en die vaststelling legt automatisch ook Garcia onder het vergrootglas.

De 62-jarige Fransman wist dat zijn contract na het toernooi afloopt, maar de timing maakt de situatie extra gevoelig. In tegenstelling tot Domenico Tedesco kreeg hij vooraf geen verlenging voorgeschoteld. Daardoor blijft elke mindere prestatie niet alleen sportief, maar ook politiek zwaar wegen.

De sfeer rond de nationale ploeg is intussen duidelijk omgeslagen. Waar België met ambitie aan het WK begon, wordt nu vooral gerekend, gevreesd en gewikt. De laatste groepsmatch heeft daardoor de toon van een examen gekregen.

Analisten voelen een afscheid dichterbij komen

Bij Het Laatste Nieuws klonk het scherp: “Rudi Garcia staat met de rug tegen de muur. Aan hem om alsnog iets van dit WK te maken. En dringend. Anders zal hij met pek en veren terug naar Frankrijk gestuurd worden. Niet doorstoten zou onvergeeflijk zijn.” De druk komt dus niet alleen van de stand in de groep, maar ook van de perceptie errond.

Vincent Mannaert tekende als Sports Director van de voetbalbond intussen zelf wel bij, maar volgens Ludo Vandewalle hoeft dat weinig te zeggen over Garcia. “Toen werd al gezegd dat hun lot niet aan mekaar verbonden is. Als het zaterdag niet lukt, zal hij niet lang meer bondscoach zijn”, luidde het in Sjotcast.

Zelfs een goede afloop tegen Nieuw-Zeeland lijkt de discussie niet automatisch te smoren. Vandewalle ziet alleen ruimte voor een ander scenario als de Rode Duivels alsnog een sterk vervolg breien aan dit WK. “Tenzij de Rode Duivels nog een fantastisch parcours afleggen, denk ik op dit moment niet dat hij nog in het zadel zal zitten tijdens de voorronde van het EK”, stelde hij.

Ook Stijn Stijnen voelt dat de wind in dezelfde richting draait. In Ongefilterd maakte de coach van Patro duidelijk hoe hij de signalen interpreteert. “Als ik de kranten tussen de lijnen lees, zeg ik: ‘Vaarwel, Rudi Garcia’. Dat is over.”

Stijnen ging nog verder in zijn lezing van de situatie. Volgens hem is de harde toon rond Garcia geen toeval meer, maar een voorbode van wat na het WK kan volgen. “De manier waarop hij vandaag wordt aangevallen, en de perceptie die zo wordt gecreëerd, is voorbereidend werk om te zeggen dat het stopt en we na het WK afscheid nemen.”

Voor Garcia blijft er dus nauwelijks nog comfort over. Nieuw-Zeeland is eerst de sportieve hindernis, maar daarachter wacht een bredere vraag over richting, vertrouwen en leiderschap. Alleen een WK dat alsnog helemaal kantelt in Belgische richting kan de toon nog fundamenteel veranderen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.