Garcia houdt Lukaku in spanning: basisplaats op WK allerminst zeker

Romelu Lukaku is mee naar het WK, maar rond zijn rol hangt meer spanning dan comfort. Na een moeilijk seizoen bij Napoli draait de vraag niet langer alleen om zijn status bij de Rode Duivels, maar vooral om wat zijn lichaam straks nog aankan op het grootste podium.

Een grote naam met een fragiele aanloop

Lukaku kende een desastreus seizoen in Napels en kwam bij Napoli amper aan spelen toe. Toch nam Rudi Garcia hem op in zijn selectie voor het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. Dat gebeurde niet zonder twijfel, want rond Big Rom bleef het lang kantje boord.

In de voorbereiding maakte Lukaku minuten tegen Kroatië en Tunesië. Tegen Kroatië vond hij zelfs de weg naar doel, een moment dat mentaal gewicht kan hebben voor een spits die zo lang moest knokken om opnieuw ritme te vinden.

Garcia temperde in een gesprek met Le Soir wel meteen de verwachtingen. “Wat niet betekent dat hij er klaar voor is, maar het gaat hem mentaal helpen, dat is zeker. Hij is de topscorer in de geschiedenis van de selectie en er is maar één Romelu. Zijn atletische profiel, zijn gevoel voor doel. Zijn leiderschap is ook uniek.”

De fitheid blijft het pijnpunt

Net daar wringt het voor de bondscoach. Lukaku heeft zijn waarde, zijn verleden en zijn uitstraling mee, maar de fysieke achterstand laat zich niet zomaar wegpoetsen. Garcia maakte duidelijk dat het probleem niet in één oefenmatch verdwijnt.

“Maar ik weet heel goed dat hij fysiek van ver komt. Zelfs als we tot 19 juli (WK-finale) gaan, kan het zijn dat hij niet 100% is.” Die uitspraak zegt veel over de voorzichtigheid waarmee de staf naar zijn situatie kijkt.

Tegelijk weigert Garcia Lukaku af te schrijven. Zelfs niet als hij zijn absolute topvorm niet haalt. Voor een speler met zijn doelpunteninstinct kan één moment voldoende zijn om een wedstrijd open te breken.

Geen definitief nee, wel een open strijd

Toen de suggestie viel dat Lukaku op dit WK mogelijk geen enkele wedstrijd zou starten, trok Garcia die conclusie niet door. “Dat zeg ik niet. Ik weet het gewoon niet, noch ik, noch iemand. We zullen zien hoe hij vordert. Maar het kan een mogelijkheid zijn. Ik hoop uiteraard dat dat niet het geval zal zijn.”

Daar schuilt precies de spanning in. Lukaku is niet zomaar een extra pion in de kern, maar de historische topschutter van de nationale ploeg. Alleen dwingt zijn fysieke toestand Garcia om elke beslissing af te wegen tegen het wedstrijdverloop, de tegenstander en de evolutie van de speler zelf.

Over zijn ingesteldheid twijfelt de bondscoach niet. “Maar in ieder geval heb ik nog nooit een speler gezien die zo gemotiveerd is als Romelu, vanaf de eerste dag dat hij solo trainde in Tubize tot nu.” Dat is een stevige boodschap, zeker in een context waarin zijn lichaam meer vragen oproept dan zijn karakter.

Garcia wees ook naar de alternatieven. Charles De Ketelaere liet een sterke indruk na, ook al is hij niet van nature een klassieke nummer negen. De bondscoach ziet bovendien automatismen met Kevin De Bruyne, Leandro Trossard en Alexis Saelemaekers.

“Het gevaar is overal vandaan gekomen en hier, op het WK, zal het ook overal vandaan moeten komen.” Voor Lukaku betekent dat geen gesloten deur, maar wel een andere realiteit dan hij jarenlang gewoon was. Zijn naam blijft groot, zijn motivatie blijkt uitzonderlijk, maar zijn WK begint met een vraagteken dat pas op het veld echt kan verdwijnen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.