Belgisch voetbal neemt afscheid van Erwin Vandendaele, de libero die zijn matchke altijd speelde

Erwin Vandendaele is dinsdag op 81-jarige leeftijd overleden. Met hem verliest het Belgische voetbal een verdediger die in de jaren 60 en 70 zijn stempel drukte bij Club Brugge, RSC Anderlecht en de Rode Duivels.

Van Racing Gavere naar het grote Club Brugge

Het Belang van Limburg meldt het overlijden van Vandendaele, die als libero uitgroeide tot een vaste waarde in een periode waarin het Belgische voetbal volop van gezicht veranderde. Zijn verhaal begon niet in een groot stadion, maar bij Racing Gavere, waar hij zich als zestienjarige in de kijker speelde.

Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt. Meerdere clubs zagen iets in de jonge verdediger, maar het was Club Brugge dat hem uitnodigde voor een testmatch. Op zijn negentiende maakte Vandendaele de stap naar de eerste ploeg, waar hij terechtkwam tussen namen als Raoul Lambert en Johny Thio.

Bij Club Brugge zou Vandendaele tien jaar blijven. Die periode bracht hem prijzen, erkenning en een plaats in het geheugen van een generatie supporters. Op zijn tachtigste verjaardag blikte hij daar nog op terug met woorden die veel zeggen over de band met de club.

“Ik heb tien jaar bij Club gespeeld en daar zaten heel mooie momenten bij zoals de tweevoudige winst van de Beker van België en het behalen van twee landstitels.”

De Gouden Schoen als persoonlijk hoogtepunt

Het jaar 1971 bleef voor Vandendaele bijzonder. Hij werd toen uitgeroepen tot winnaar van de Gouden Schoen, de individuele bekroning die zijn regelmaat en invloed op het veld in de verf zette. Zelf bleef hij daar altijd nuchter onder.

“Voetbal is een collectieve sport, maar een van mijn kwaliteiten was dat ik altijd mijn matchke speelde, zelfs als de ploeg het minder deed. Die Gouden Schoen was absoluut mijn hoogtepunt”, zei Vandendaele daar later over.

Na zijn periode bij Club Brugge trok Vandendaele naar RSC Anderlecht. Ook daar volgden nog meerdere titels, waardoor zijn palmares verder werd aangevuld bij een tweede Belgische topclub. Het typeert een loopbaan die niet op één shirt of één stadion te herleiden valt.

Vandendaele kwam daarnaast 32 keer uit voor de Rode Duivels. Na zijn carrière als profvoetballer bleef hij in het voetbal actief, onder meer als scout bij KAA Gent. Zo bleef zijn blik op talent en verdedigen ook na zijn spelersjaren aanwezig in het Belgische voetbal.

Zijn overlijden brengt een naam terug naar voren die voor oudere supporters vanzelfsprekend klinkt, maar voor jongere voetbalfans vooral een venster opent op een andere tijd. Een libero, een Gouden Schoen, een international: Vandendaele liet sporen na op plaatsen waar het Belgische voetbal nog altijd naar kijkt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.