Ecuador vindt zijn WK-vuur net op tijd terug tegen Duitsland

Ecuador had op dit WK al twee wedstrijden lang met het etiket van dark horse geworsteld. Tegen Duitsland mocht er niets meer mislopen, en precies op dat moment vond het land eindelijk zijn scherpte, zijn lef en zijn wedstrijd. De 2-1-zege tegen de groepswinnaar bracht opluchting, al bleef de avond door de zege van Ivoorkust tegen Curaçao ook dubbel geladen.

Van mokerslag naar onmiddellijke reactie

Voor het toernooi lag de lat opvallend hoog bij Ecuador. De Zuid-Amerikanen hadden in de kwalificaties indruk gemaakt met een tweede plaats en amper vijf tegengoals in achttien wedstrijden. Maar op het WK zelf kwam die reputatie voorlopig nauwelijks tot leven.

Na de nederlaag tegen Ivoorkust en het gelijkspel tegen Curaçao bleef er tegen Duitsland nog maar één opdracht over: winnen. Alleen zo kon Ecuador zich nog in de strijd mengen om een plaats bij de beste derdes. Duitsland was al zeker van groepswinst, maar bondscoach Julian Nagelsmann koos toch niet voor een grote make-over.

Die Duitse sérieux leek meteen pijn te doen. Na amper twee minuten zette Sané Duitsland op voorsprong. Aan de treffer leek een fout vooraf te gaan, maar de VAR liet doorspelen en Ecuador stond meteen met de rug tegen de muur.

Alleen brak het niet. Nilson Angulo, in januari vertrokken bij RSC Anderlecht, gaf Ecuador bijna meteen opnieuw zuurstof. Na negen minuten hing de 1-1 al tegen de netten en veranderde de wedstrijd plots in een open, nerveuze en meeslepende groepsfinale.

Daarna bleef het spel alle kanten op kantelen. Duitsland had momenten, Ecuador beet terug, maar voor de rust viel er geen nieuw doelpunt meer. De spanning bleef daardoor exact waar Ecuador ze niet wilde: op het scherp van de snee.

Rodriguez geeft Ecuador de energie die het miste

Ook na de pauze hing de wedstrijd snel aan een zijden draad. Duitsland leek een strafschop te krijgen, maar deze keer kwam de VAR wel tussen na een voorafgaande fout. Voor Ecuador voelde het als een tweede kans om de match echt naar zich toe te trekken.

Daarna kwam er ook een Belgisch randje aan de partij. Bij Duitsland verscheen Undav tussen de lijnen, terwijl Kevin Rodriguez zijn kans kreeg bij Ecuador. Vooral de aanvaller van Union drukte meteen zijn stempel.

Rodriguez scoorde niet, maar hij joeg de Duitse defensie voortdurend op. Zijn loopwerk, duelkracht en directheid gaven Ecuador precies de impuls die het in de eerste twee groepsmatchen te weinig had getoond. Uit zo’n moment ontstond ook de beslissing: Rodriguez verlengde de bal, waarna Plata de 2-1 maakte.

Dat doelpunt bleef staan tot het einde. Ecuador boekte zo een verdiende topzege tegen een ploeg die de groep al op zak had, maar de punten zelf bleven allesbehalve symbolisch. Met vier punten en een doelsaldo van nul verzekerde Ecuador zich alsnog van een plaats bij de beste nummers drie.

De tweede plaats in Groep I ging echter niet meer naar de Ecuadoranen. Ivoorkust deed wat het moest doen tegen Curaçao en won met 2-0. Pépé zette de Ivorianen vroeg op weg en legde in de tweede helft zelf de eindstand vast.

Zo eindigde Duitsland bovenaan met zes punten, gevolgd door Ivoorkust met eveneens zes punten. Ecuador werd derde met vier punten, terwijl Curaçao met één punt afscheid nam van zijn WK-sprookje. Voor Ecuador blijft vooral het gevoel hangen dat het laat wakker werd, maar nog net op tijd om zijn toernooi niet uit handen te geven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.