Doku voelt iets groeien bij België: “Misschien worden we onderschat”

België reist niet naar het WK met het etiket van absolute topfavoriet, maar net daarin ziet Jeremy Doku een gevaarlijke kracht. De flankaanvaller van Manchester City voelt dat er rond deze generatie minder vanzelfsprekendheid hangt, maar binnen de groep net meer honger.

Een ploeg die minder luid maar wel gretig komt

Voor Doku hoeft de rol van outsider geen rem te zijn. Integendeel: hij ziet bij de Rode Duivels voldoende kwaliteit om met ambitie naar het toernooi te trekken, ook al wordt België niet in één adem genoemd met de grootste kanshebbers.

“Favoriet zijn we niet, maar misschien worden we wel een beetje onderschat”, zegt Doku aan Knack. “Er zit veel jeugd, talent en vooral honger in deze ploeg.”

Die woorden raken aan een ander gevoel rond de nationale ploeg. Minder vanzelfsprekende verwachtingen, minder ballast, maar wel een selectie die zichzelf wil tonen. Voor Doku zit daar net de spanning: België moet niets uitroepen, maar kan wel iets bewijzen.

Doku groeit mee naar een andere rol

Toch beseft de 23-jarige Rode Duivel dat het toernooi voor veel ploegmaats nieuw terrein wordt. Voor een groot deel van de selectie wordt het een eerste WK, met alles wat daarbij komt kijken: nervositeit, verwachtingen en het besef dat elk moment groter aanvoelt.

“Voor veel spelers zal het eerste WK spannend zijn”, klinkt het bij Doku. “Dat is normaal. Dit is een eerste stap in ons traject, maar wel een belangrijke en leerrijke.”

Zelf trekt hij met een ander gevoel richting het toernooi dan in 2022. Doku voelt zich klaar na een intens seizoen bij Manchester City en vergelijkt het moment met een examen waarvoor je goed gestudeerd hebt. Die voorbereiding geeft vertrouwen, maar verhoogt tegelijk de druk om er ook te staan.

“Dat creëert extra druk omdat je niet wilt falen, maar het is ook opwindend. Je werkt een heel jaar om nu fit te zijn”, zegt hij. Het is de toon van een speler die niet alleen wil deelnemen, maar mee richting wil geven.

Ook binnen de kleedkamer verandert zijn plaats. Met meerdere eindtoernooien achter de rug hoort Doku intussen bij de spelers die verantwoordelijkheid moeten opnemen. “In tegenstelling tot in 2022 trek ik naar dit WK als één van de leiders van de ploeg. Niet dé patron, maar wel iemand die verantwoordelijkheid moet nemen en de ploeg mee op sleeptouw moet nemen.”

Voor de Rode Duivels wordt dit WK daardoor meer dan een meetmoment. Het is een kans voor een nieuwe kern om zich te tonen, met Doku als één van de spelers die de overgang tussen ervaring en jeugdig lef moet helpen dragen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.