Blatter zet Infantino onder druk in gevoelige WK-zaak rond geweigerde scheidsrechter

Sepp Blatter is al jaren weg uit de macht bij de FIFA, maar zijn stem klinkt opnieuw scherp wanneer het over de geloofwaardigheid van het WK gaat. De geweigerde toegang van de Somalische scheidsrechter Omar Abdulkadir Artan tot de Verenigde Staten groeit zo uit tot meer dan een administratief incident. Voor Blatter ligt de bal nu nadrukkelijk bij Gianni Infantino.

Een grensweigering met WK-gewicht

Artan werd eerder teruggestuurd aan de Amerikaanse grens. Daardoor lijkt het voor hem bijzonder moeilijk te worden om nog een wedstrijd op het WK te fluiten, een situatie die binnen de internationale voetbalwereld vanzelf vragen oproept.

Blatter spaart zijn woorden niet. De voormalige FIFA-voorzitter, intussen negentig jaar, was tussen 1998 en 2015 de baas van de wereldvoetbalbond en werkte al sinds 1975 binnen die organisatie. Tegen de Franse krant L’Équipe noemt hij de zaak "ongelooflijk en absurd".

Voor Blatter raakt het dossier aan een principe dat groter is dan één scheidsrechter. "Als een land een scheidsrechter de toegang weigert, is dat een ernstig probleem en zou het WK niet in zo’n land moeten plaatsvinden", klinkt het bijzonder stevig.

Infantino onder druk van oude FIFA-baas

Sinds 2016 staat Infantino aan het hoofd van de FIFA. Net daarom vindt Blatter dat zijn opvolger in deze zaak moet tonen wie het laatste woord heeft over het toernooi. Niet de politiek, maar het voetbal moet volgens hem de lijn uitzetten.

"De president moet bewijzen dat hij sterker is dan zijn goede vriend in het Witte Huis", zegt Blatter. "Het is slecht als je je laat leiden door de politiek. Andere voetbalbonden zouden ook moeten protesteren."

Het is niet de eerste keer dat Blatter zich kritisch uitlaat over Infantino. De verhouding tussen beide FIFA-figuren draagt al langer spanning, en deze zaak geeft die opnieuw een publiek podium.

FIFA zoekt rust, maar de kwestie blijft hangen

Infantino zelf probeert de temperatuur voorlopig naar beneden te halen. Hij riep op tot kalmte rond de zaak van Artan en benadrukt dat de FIFA nog altijd zoekt naar een oplossing.

Daarbij waarschuwt de FIFA-voorzitter ook dat media niet te snel moeten oordelen over hoe het dossier precies in elkaar zit. Toch blijft de gevoeligheid groot: een WK-scheidsrechter die aan een grens wordt geweigerd, raakt onvermijdelijk aan de onafhankelijkheid en uitstraling van het toernooi.

Zolang er geen oplossing is, blijft deze zaak wegen op de aanloop naar het WK. Voor Infantino is het meer dan een praktisch probleem geworden: het is een test op gezag, timing en voetbalpolitieke geloofwaardigheid.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.