Seattle voelt nog niet als WK-stad voor de Rode Duivels

Een WK op Amerikaanse bodem klinkt groots, maar in Seattle botst de voetbalwereld voorlopig nog op een vreemd soort afstand. Kristof Liberloo, chef sport van Het Nieuwsblad, merkte rond de training van de Rode Duivels dat de Belgische nationale ploeg er niet meteen leeft op straat.

Voetbal is er nog geen vanzelfsprekend gesprek

Liberloo trok in Seattle op pad met een simpele vraag: leeft de wedstrijd tussen België en Egypte daar al een beetje? Het antwoord bleek minder warm dan Belgische voetbalfans misschien zouden hopen. Volgens de journalist kenden mensen op straat de Rode Duivels amper.

“Ik heb mensen op straat gevraagd of ze de Rode Duivels kennen, maar dat viel tegen. Ze wisten wel nog wat soccer is, maar eigenlijk zijn het niet echt voetbalfans”, vertelde Liberloo via Het Nieuwsblad.

Dat zegt iets over de uitdaging die FIFA en de organisatoren in Noord-Amerika wacht. Het WK moet er straks een wereldwijd voetbalfeest worden, maar in sommige steden moet de internationale voetbalcultuur duidelijk nog landen. Zeker wanneer zelfs een land als België niet meteen herkenning oproept.

Een popcornverkoper en een pijnlijk beeld

Het meest sprekende moment kwam volgens Liberloo van een jongen die popcorn verkocht. Die schatte de Rode Duivels niet bepaald hoog in. “Er was een jongen die popcorn stond te verkopen, die zelfs zei de Rode Duivels geen kans maken om het WK te winnen omdat Seattle beter is”, klonk het.

Het is een uitspraak die tegelijk grappig en veelzeggend is. Voor Belgische supporters zijn de Rode Duivels al jaren een vast onderdeel van het internationale voetbalgesprek. In Seattle blijkt die status toch minder vanzelfsprekend dan ze in Europa soms aanvoelt.

Die afstand tussen het Europese voetbalgevoel en de Amerikaanse sportbeleving hangt als een interessante spanning boven het toernooi. Het WK wil een massa-evenement zijn, maar een groot stadion en een groot land maken nog geen echte voetbalstraat.

De fan betaalt de rekening

Liberloo gaf ook aan dat hij met een wrang gevoel naar het WK kijkt. Hij verwees naar eerdere toernooien, met Rusland en Qatar als voorbeelden die voor hem niet zonder ongemak blijven hangen. Ook nu ziet hij redenen om kritisch te blijven.

“Fifa zegt bijvoorbeeld dat het WK voor de fans is, maar ik keek op Ticketmaster naar de prijzen: de goedkoopste tickets voor België-Egypte kosten 500 euro, die voor de openingswedstrijd vanavond 2.300 euro en die voor de finale zelfs 8.000 euro. Begin al maar te sparen”, besloot Liberloo.

Daar zit misschien de grootste spanning. Aan de ene kant wil het moderne WK groter, luider en commerciëler zijn dan ooit. Aan de andere kant blijft voetbal pas echt leven wanneer supporters zich erin herkennen, op straat én in het stadion.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.