Belgische Roda-doelman botste op gesloten deur bij Rode Duivels in Amerika

Zelfs aan de rand van een WK-selectie kan voetbal plots een deur op een kier zetten. Terwijl de Rode Duivels in de Verenigde Staten hun voorbereiding afronden, probeerde Casper Van Hemelryck-Bray nog onverwacht een plaatsje te vinden in de trainingsgroep van Rudi Garcia. Niet als WK-ganger, wel als extra doelman op training. Alleen was de timing onverbiddelijk.

Garcia vond zijn oplossing al in Seattle

De Rode Duivels lijken intussen helemaal gewend aan hun Amerikaanse omgeving. Rudi Garcia kan op training doorgaans rekenen op 26 spelers, al maakte de geblesseerde Zeno Debast nog altijd niet zijn opwachting bij de groep.

De bondscoach kreeg de voorbije dagen wél een extra doelman op het veld. Max Anchor, een 21-jarige Canadees, sloot aan als trainingskeeper nadat Maarten Vandevoordt uiteindelijk niet mocht meereizen van RB Leipzig als vierde doelman.

Die situatie zorgde kort voor een opmerkelijke Belgische piste. Casper Van Hemelryck-Bray, een 20-jarige Bruggeling en momenteel vierde doelman bij Roda JC, bood zich aan voor die rol. Hij is een jeugdproduct van Cercle Brugge en KV Oostende.

Een telefoontje dat net te laat kwam

Volgens Het Belang van Limburg nam Van Hemelryck-Bray contact op met Vincent Mannaert. Op dat moment was de deur echter al dicht: Mannaert had al een akkoord gevonden met Seattle Sounders om Anchor tijdelijk bij de groep te halen.

Van Hemelryck-Bray zelf bleef realistisch over zijn poging. “Uiteraard dacht ik: ‘Wat als we vroeger contact hadden opgenomen met Mannaert?’ Maar goed, het is nu zo. Mijn mental coach is oud-doelman Philippe Vande Walle. We wisten vooraf dat de kans dat ik zou worden toegelaten bij de Rode Duivels bijna nihil was, maar in het voetbal weet je natuurlijk nooit.”

Voor een jonge doelman in de marge van het internationale voetbal was het een kleine, maar veelzeggende poging. Niet omdat de kans groot was, wel omdat zulke momenten soms onverwacht richting kunnen geven aan een carrière. Zeker in een WK-context, waar elk detail rond de groep extra aandacht krijgt.

Tussen België en de Verenigde Staten

Van Hemelryck-Bray bevindt zich sowieso in de Verenigde Staten, het land waar zijn vader vandaan komt. Daardoor kan hij ook voor de Amerikaanse nationale ploeg uitkomen. De Amerikaanse voetbalbond nam daarvoor al contact met hem op.

Daarnaast zou hij met enkele clubs onderhandelen over een mogelijke transfer naar de MLS. Zijn naam wordt zo plots op meerdere niveaus interessant: Belgisch opgeleid, actief in Nederland, met een Amerikaans spoor dat openligt.

Voor de Rode Duivels verandert er sportief niets: Garcia werkt verder met Anchor als extra trainingsdoelman. Maar het verhaal van Van Hemelryck-Bray toont nog maar eens hoe dicht hoop en timing soms bij elkaar liggen in het voetbal. Eén telefoontje vroeger had misschien niet alles veranderd, maar het had de deur minstens iets langer opengehouden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.