Belgische jeugd ziet RWDM-talent naar Congolese selectie gaan

Manoël Verhaeghe was de voorbije maanden een naam om in het oog te houden in de Belgische jeugdwerking. Net daarom komt zijn internationale keuze aan: de achttienjarige verdediger van RWDM zet zijn traject niet verder bij België, maar kiest voor de Democratische Republiek Congo.

Een opmars die snel zichtbaar werd

Verhaeghe is geen onbekende naam in Brussel. Hij werkte een deel van zijn jeugdopleiding af bij RWDM en trok daarna naar Union Saint-Gilloise, waar hij tussen 2022 en 2025 actief was.

Sinds afgelopen zomer voetbalt de centrale verdediger opnieuw bij RWDM. Daar maakte hij de voorbije maanden indruk in de Challenger Pro League, voldoende om zijn naam ook buiten de eigen clubmuren te laten circuleren.

Verhaeghe werd eerder al gelinkt aan Club Brugge en verschillende buitenlandse clubs. Dat maakte zijn profiel nog interessanter: jong, Belgisch opgeleid en actief op een positie waar continu naar toekomstpotentieel wordt gekeken.

Van Belgische U19 naar Congolese U23

Ook bij de nationale jeugdploegen lag Verhaeghe goed in de markt. Sinds vorig jaar kwam hij uit voor Belgische jeugdselecties en begin dit jaar volgde ook een selectie voor de Belgische U19.

In de kwalificatiecampagne voor het EK speelde hij drie wedstrijden. Dat maakte zijn aanwezigheid binnen de Belgische jeugdwerking meer dan vrijblijvend: hij was een vertrouwd gezicht geworden in de nationale opleiding.

Toch kiest Verhaeghe nu voor een ander internationaal pad. De verdediger maakt deel uit van de 24-koppige selectie van Congo voor het Maurice Revello-toernooi, waar het om een U23-selectie gaat.

Meer dan één Belgisch spoor in Congo-selectie

Verhaeghe is niet de enige naam met een Belgische link in die selectie. Ook Ludovic Wola van RSCA Futures werd opgeroepen. De negentienjarige middenvelder kwam eveneens al uit voor de Belgische U19.

Daarnaast behoort ook Joël Kana tot de selectie, de jongere broer van Marco Kana. Het geeft de Congolese keuze extra weerklank in een Belgische voetbalcontext waar dubbelnationalen steeds vaker een belangrijk thema vormen.

Voor de Belgische voetbalbond is vooral het vertrek van Verhaeghe een gevoelige aderlating richting de toekomst. Een centrale verdediger die zich in de Challenger Pro League laat opmerken en al op jeugdinterlandniveau meedraaide, verdwijnt niet zomaar uit de radar.

Zijn keuze maakt opnieuw duidelijk hoe dun de lijn kan zijn tussen opleiden, opvolgen en uiteindelijk verliezen. Voor Congo opent zich een interessante piste, voor België blijft vooral het gevoel hangen dat een veelbelovend profiel een andere weg inslaat.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.