Axel Witsel hoopt zijn carrière bij OGC Nice af te sluiten

Axel Witsel wil zijn loopbaan als voetballer graag afsluiten bij OGC Nice. De 37-jarige Belg tekende er voor één seizoen met een optie en benadrukt dat zijn motivatie nog altijd intact is.

Witsel bekijkt zijn toekomst jaar per jaar

Met zijn overstap naar OGC Nice voegt Witsel opnieuw een nieuwe competitie toe aan zijn carrière. Na passages in de Jupiler Pro League, Portugal, Rusland, China, de Bundesliga en LaLiga gaat hij nu aan de slag in de Ligue 1. De ervaren middenvelder kwam bij Nice terecht na zijn vertrek bij Girona.

Witsel kreeg een contract voor één jaar, met een optie die automatisch gelicht wordt wanneer hij een bepaald aantal wedstrijden speelt. Toch denkt hij niet in vaste einddata. De Rode Duivels-middenvelder wil vooral blijven spelen zolang hij daar zelf nog de energie en overtuiging voor voelt.

“De dag dat ik opsta en het vuur niet meer brandt, zal ik stoppen. Maar ik heb geen plan”, vertelde Witsel op zijn persvoorstelling. “Ik had eerst tegen mijn vrouw gezegd dat ik op mijn 34ste zou stoppen, maar drie jaar later ben ik nog altijd gemotiveerd. Ik bekijk het dus jaar per jaar.” La Dernière Heure tekende die woorden op.

Die houding verklaart waarom Witsel zich nog niet wil vastpinnen op een afscheid na zijn eerste seizoen in Frankrijk. Hij maakt van zijn motivatie het beslissende criterium, niet van zijn leeftijd of een vooraf bepaald moment. Voor Nice betekent dat dat de ervaren Belg ook na dit seizoen nog een verlengd verblijf kan overwegen.

OGC Nice is Witsels gewenste eindpunt

Witsel maakte tijdens zijn voorstelling duidelijk dat hij verder kijkt dan de komende maanden. “Ik zou in ieder geval graag hier mijn carrière afsluiten”, klonk het. “Als ik de kans krijg om hier twee of drie jaar te blijven. Dat is in ieder geval wat ik in mijn hoofd heb.”

De Belg verwees daarbij naar Dante, zijn voormalige ploegmaat bij Standard Luik. De Braziliaan zette deze zomer op 42-jarige leeftijd een punt achter zijn carrière bij Nice. Witsel ziet daarin een voorbeeld dat toont dat een lange carrière mogelijk blijft, zolang de fysieke en mentale honger aanwezig zijn.

Een terugkeer naar Standard als speler lijkt intussen niet aan de orde. Witsel werd de voorbije jaren geregeld aan Luik gelinkt, maar stelde eerder dat hij als voetballer niet meer naar de club wil terugkeren. Zijn voorkeur ligt nu duidelijk bij een langer avontuur aan de Franse Rivièra.

Ook na zijn actieve loopbaan heeft Witsel al een richting in gedachten. Hij ziet zichzelf eerder in een directierol bij een club, al laat hij open waar dat ooit zou zijn. Eerst wil hij bij Nice tonen dat het vuur nog altijd brandt en dat een extra seizoen meer dan een theoretische optie kan worden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.