Antwerp zonder Janssen: Vandeplas krijgt kans om zich te tonen

Royal Antwerp FC trekt vrijdag naar La Louvière met een duidelijke opdracht: opnieuw winnen en zo dichter bij de top zes kruipen. Alleen valt er net nu een stevige hap uit de ruggengraat weg, waardoor de aandacht automatisch naar één jonge spits verschuift.

Schorsingen wegen door

De zege tegen STVV van vorige week was een belangrijke opsteker, maar de volgende stap oogt minder vanzelfsprekend. In de Easi Arena lieten al meerdere grote clubs punten liggen, en Antwerp zal het daar bovendien zonder twee geschorste sterkhouders moeten doen: Zeno Van den Bosch en Vincent Janssen. Volgens Gazet van Antwerpen wordt het dus puzzelen, zeker in de punt van de aanval.

De afwezigheid van Janssen is extra lastig omdat de opties voorin beperkt zijn. Alles wijst erop dat coach Joseph Oosting de kaart trekt van Gerard Vandeplas. De 20-jarige aanvaller kreeg de voorbije weken al geregeld minuten en lijkt nu voor het eerst echt op een startplaats af te stevenen in een wedstrijd waar de druk meteen hoog ligt.

Vandeplas ziet zelf gelijkenissen met Janssen. “Je kan wel zeggen dat we qua stijl ongeveer dezelfde spitsen zijn, ja”, vertelde hij. De Nederlander is, samen met Gyrano Kerk, een voorbeeld voor hem: “Van hun denkwijze en manier waarop ze scoren steek ik veel op.”

Moment voor doorbraak

Voor Vandeplas voelt dit als het soort wedstrijd dat een seizoen kan kantelen. Drie jaar na zijn debuut onder Mark van Bommel lijkt hij stilaan aan te kloppen om definitief door te breken. Hij liet al zien dat hij kan bijdragen: in de beker leverde hij eerder een assist af die beslissend bleek. Een doelpunt in het eerste elftal ontbreekt voorlopig nog op zijn palmares.

De jongeling kreeg de afgelopen weken ook kansen om die eerste treffer te maken, maar liet enkele mogelijkheden onbenut. Zelf probeert hij dat snel los te laten. “Al probeer ik me er niet op te focussen. Niet overhaasten, zeg ik altijd”, klonk het nuchter. En ook tijdens de match wil hij niet blijven hangen in een gemiste kans: “Kop op en op naar de volgende.”

Voor Antwerp komt het dus neer op twee vragen tegelijk: hoe vang je de schorsing van een bepalende spits op, en kan een talent dat gat opvullen zonder dat het spel aan dreiging verliest? In La Louvière krijgt Vandeplas alvast een uitgelezen kans om te tonen dat hij meer is dan alleen een belofte in de schaduw van Janssen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.