Amerika ruikt WK-stunt: Rode Duivels krijgen opvallend weinig krediet

De achtste finale tegen de Verenigde Staten krijgt voor de Rode Duivels plots een extra laag spanning. Niet alleen de kwartfinale van het WK 2026 staat op het spel, ook het vertrouwen aan Amerikaanse zijde blijkt bijzonder groot. Bij ESPN klinkt de boodschap opvallend duidelijk: België boezemt minder angst in dan vroeger.

Een duel met geheugen

België en de Verenigde Staten hebben samen al een WK-verhaal dat bij veel supporters nog altijd meteen beelden oproept. In 2014 stonden beide landen ook tegenover elkaar in de achtste finales, in een wedstrijd die pas diep in de verlengingen openbrak.

Tim Howard hield de Amerikanen toen met een bijna onwerkelijke reeks reddingen overeind. Pas nadat Romelu Lukaku en Kevin De Bruyne hun stempel drukten, konden de Rode Duivels de ban breken en zich alsnog voorbij de VS vechten.

Straks volgt dus een nieuwe aflevering van dat duel. De Verenigde Staten spelen dit WK voor eigen volk en lieten al goede dingen zien. Bondscoach Mauricio Pochettino beschikt bovendien over behoorlijk wat kwaliteit in zijn selectie.

Toch ligt er ook Belgische ballast op tafel. In maart wonnen de Rode Duivels hun onderlinge oefenmatch nog met duidelijke 2-5-cijfers. Dat resultaat hangt onvermijdelijk mee boven de confrontatie in Seattle, al blijkt het Amerikaanse geloof daardoor niet kleiner geworden.

ESPN schuift de VS naar voren

De Verenigde Staten moeten het wel zonder Folarin Balogun doen. De topschutter is geschorst na zijn rode kaart in de zestiende finales. Toch overheerst aan Amerikaanse kant vooral optimisme.

Bij ESPN FC werd vooruitgeblikt op de partij van maandagnacht, en vooral Jermaine Jones liet weinig ruimte voor twijfel. De voormalige Amerikaanse international, goed voor 69 caps, ziet zijn land zelfs met ruime cijfers winnen.

“De USA zijn absoluut favoriet. Zelfs als je beseft dat ze al zeven keer tegen België speelden en maar één keer wonnen. Dat was in … 1930. Toen werd het 3-0. Daarom voorspel ik dat het nu ook 3-0 zal worden. Ze gaan winnen”, klonk het bij Jones.

Zijn collega’s gingen iets voorzichtiger te werk, maar ook daar was de teneur duidelijk. België wordt niet meer automatisch gezien als de ploeg die een wedstrijd naar haar hand zet.

Frank Leboeuf verwoordde het zo: “Ik ben niet overtuigd door België. De Verenigde Staten kunnen iets moois bereiken in die wedstrijd. Misschien geen 3-0. Het wordt 2-1 volgens mij, maar ik voel dat de VS doorgaan.”

Ook Craig Burley ziet ruimte voor een Amerikaanse doorbraak. “België kan geen match meer domineren zoals de voorbije jaren. Ze zijn ook niet zo snel. Ik denk dat er een uitgelezen kans ligt voor deze VS-ploeg om de kwartfinale te halen”, besloot hij.

Zo wordt de aanloop naar België-USA meer dan een klassieke knock-outwedstrijd. De Rode Duivels krijgen een tegenstander die geloof tankt uit eigen momentum, eigen publiek en het gevoel dat België kwetsbaarder oogt dan in zijn beste jaren. Maandagnacht zal blijken of dat Amerikaanse vertrouwen vooruitziend was, of net het extra duwtje dat de Belgen nodig hadden.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.