KAA Gent-coach Rik De Mil dankt Martinez voor weg naar profvoetbal

KAA Gent-coach Rik De Mil heeft teruggeblikt op de opmerkelijke weg die hem naar het profvoetbal bracht. De Mil was zelf nooit actief als profspeler en dreigde daardoor naast een plaats in de opleiding voor het Pro Licence-diploma te grijpen. Een ontmoeting met Roberto Martinez gaf zijn trainersloopbaan uiteindelijk een beslissende duw.

Een moeilijke toegang tot de Pro Licence

De Mil begon zijn trainerscarrière in de West-Vlaamse provinciale reeksen bij Oostkamp. Van daaruit werd hij opgemerkt door Club Brugge, waar hij stap voor stap doorgroeide. Hij werkte er in de jeugdopleiding, werd assistent bij het eerste elftal en nam ook tijdelijk de rol van hoofdtrainer op zich.

Daarna kreeg zijn loopbaan als hoofdcoach verder vorm bij Westerlo en vooral Sporting Charleroi. Vandaag staat De Mil aan het roer bij KAA Gent, een traject dat volgens hem lang niet vanzelfsprekend was. Wie in de Jupiler Pro League als T1 wil werken, heeft een Pro Licence-diploma nodig. Voor trainers zonder verleden als profvoetballer blijkt toegang tot die cursus moeilijker.

De plaatsen zijn beperkt en kandidaten moeten aan verschillende voorwaarden voldoen. De Mil botste precies daar op een obstakel. “Als je geen ex-prof bent, is het niet makkelijk de Pro Licence-cursus binnen te raken”, zegt hij in Het Nieuwsblad. Zijn gebrek aan ervaring als speler op het hoogste niveau dreigde zo zijn ambitie als coach af te remmen.

Martinez kwam kijken bij Club Brugge U19

De doorbraak kwam er na een wedstrijd van de U19 van Club Brugge tegen Manchester City. De Mil herinnert zich dat Roberto Martinez, toen bondscoach van de Rode Duivels, die match had bijgewoond. Club Brugge won het duel en Martinez kwam na afloop ook de kleedkamer binnen.

Daar vroeg de Spanjaard naar de ambities van De Mil. De coach vertelde dat hij niet in de Pro Licence-opleiding raakte. Martinez vroeg hem vervolgens een mail te sturen. De Mil omschrijft dat moment als bepalend voor wat daarna volgde.

“Zonder Martinez, Bart Verhaeghe en Vincent Mannaert die gelobbyd hebben, zou ik hier nooit hebben gestaan”, vertelt De Mil. Hij koppelt zijn huidige positie dus rechtstreeks aan de steun die hij toen kreeg. Het verhaal verklaart tegelijk waarom zijn parcours afwijkt van dat van veel trainers die zelf jarenlang op het hoogste niveau voetbalden.

Steeds meer coaches zonder profverleden

De Mil ziet zichzelf bovendien als een vroege exponent van een bredere evolutie. Bij vier van de zes clubs uit de huidige top zes van de Jupiler Pro League staat een coach aan het roer die nooit profvoetballer was. Naast De Mil gaat het om Mario Kohnen bij Sporting Charleroi, Vitor Bruno bij RSC Anderlecht en Michael Beale bij Zulte Waregem.

Ivan Leko bij Club Brugge en David Hubert bij Union speelden wel op het hoogste niveau. De Mil toont met zijn eigen loopbaan dat een trainerscarrière ook zonder spelersverleden op topniveau kan uitmonden bij een Belgische topclub. De steun die hij destijds kreeg, maakte voor hem het verschil tussen een geblokkeerde opleiding en een weg naar het profvoetbal.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.