OFFICIEEL BEVESTIGD: KV Mechelen haalt Leo Hjelde binnen tot 2029

KV Mechelen heeft Leo Hjelde officieel vastgelegd. De 22-jarige Noorse verdediger komt over van Sunderland, tekent een contract tot 2029 en wordt de eerste defensieve aanwinst van Malinwa deze zomer.

Leo Hjelde brengt ervaring uit Engeland mee

Hjelde arriveert Achter de Kazerne na een periode bij Sunderland. Voor de Engelse club kwam hij in totaal dertig keer in actie. In de promotiecampagne van 2024/25 speelde de Noor negentien wedstrijden.

Afgelopen seizoen werkte de verdediger de tweede seizoenshelft af bij Sheffield United, dat toen in de Championship uitkwam. Tijdens die uitleenbeurt speelde Hjelde acht wedstrijden.

De Noor kan ondanks zijn leeftijd al een behoorlijk parcours voorleggen. Hij trok op zijn vijftiende naar Schotland en tekende bij Celtic zijn eerste profcontract. Een uitleenbeurt aan Ross County volgde in 2021, waar hij ook zijn profdebuut maakte.

Bij Ross County werd Hjelde zowel centraal in de verdediging als op de linkerflank ingezet. Daarna zette hij de stap naar Engeland. Bij Leeds United debuteerde hij in de Premier League, waarna hij in 2023 op uitleenbasis speelminuten ging verzamelen bij Rotherham United.

Caluwé ziet Hjelde als meerwaarde voor Malinwa

In januari 2024 maakte Hjelde definitief de overstap naar Sunderland. Nu kiest hij voor een nieuw hoofdstuk in de Jupiler Pro League, met een overeenkomst die loopt tot 2029 en een optie op een bijkomend seizoen bevat.

Ook internationaal verzamelde de verdediger al ervaring. Hjelde speelde 21 wedstrijden voor de Noorse U21. Die bagage speelde mee in de overtuiging van KV Mechelen om hem naar België te halen.

Sportief directeur Tom Caluwé ziet in de nieuwkomer een directe versterking voor de selectie. “Hjelde is onze eerste defensieve aanwinst van deze zomermercato. Ik ben ervan overtuigd dat Leo over de kwaliteiten beschikt om een meerwaarde te zijn voor onze ploeg. Ondanks zijn jonge leeftijd heeft hij al heel wat ervaring”, zegt Caluwé.

Met Hjelde is de defensieve zoektocht van Malinwa dus concreet ingevuld, maar de club wil haar kern nog verder uitbreiden. “Ons werk is nog niet klaar. We werken aan enkele concrete dossiers om de ploeg nog verder te versterken”, voegt Caluwé eraan toe.

De komst van Hjelde is daarmee een eerste duidelijke stap in de defensieve versterking, terwijl KV Mechelen op de transfermarkt verder werkt aan bijkomende dossiers.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.