Vanaken vergroot selectie-dilemma bij Garcia richting Spanje

Hans Vanaken leek even opnieuw naar de achtergrond te verdwijnen bij de Rode Duivels, maar één WK-avond tegen de Verenigde Staten heeft de kaarten weer door elkaar geschud. De aanvoerder van Club Brugge viel vroeg in na de blessure van Amadou Onana en speelde zich meteen weer in het gesprek. Richting de kwartfinale tegen Spanje ligt er daardoor een lastige, maar bijzonder interessante keuze op het bord van Rudi Garcia.

Een WK vol bochten voor Vanaken

Het toernooi van Vanaken is voorlopig allesbehalve rechtlijnig verlopen. In de eerste twee wedstrijden moest hij vrede nemen met een rol als invaller, terwijl heel wat kenners en supporters hem liever aan de aftrap hadden gezien. Na twee mindere prestaties van de ploeg greep Garcia uiteindelijk in.

Voor de laatste groepsmatch tegen Nieuw-Zeeland kreeg Vanaken zijn kans als titularis. Die keuze pakte goed uit: hij speelde sterk en droeg bij aan de ruime zege die België uiteindelijk groepswinst opleverde. Op dat moment leek zijn WK plots een nieuwe richting te nemen.

Ook tegen Senegal mocht hij vervolgens blijven staan, maar daar liep het minder vlot. Tegen de fysiek sterke Senegalezen had de spelmaker zichtbaar moeite om zijn stempel te drukken. Het gevolg was duidelijk: in de 1/8ste finales begon Vanaken opnieuw op de bank.

Onana valt uit, Vanaken grijpt het moment

Toch hoefde Vanaken tegen de Verenigde Staten niet lang te wachten. Halfweg de eerste helft moest Amadou Onana geblesseerd naar de kant en Garcia koos ervoor om Vanaken te brengen, onder meer boven Kevin De Bruyne. Dat was geen kleine beslissing in een WK-knock-outwedstrijd.

Vanaken antwoordde op het veld. Hij bracht rust aan de bal, maakte keuzes die het Belgische spel hielpen ademen en dwingt met zijn optreden opnieuw respect af. Zijn doelpunt, de 1-3 na een fout van de Amerikaanse doelman, werd bovendien een belangrijk moment op weg naar de 1-4-zege.

De punten in de Belgische kranten zetten die indruk kracht bij. Het Laatste Nieuws gaf hem 7 op 10 en zag een “rustpunt op het middenveld” dat “de juiste keuzes” maakte, terwijl SudPresse de “onverstoorbare Vanaken” zelfs een puntje hoger plaatste. Ook La Dernière Heure kwam uit op 8/10 en benadrukte dat zijn ongelukkige deviatie bij de 1-1 hem niet uit balans bracht; Het Nieuwsblad gaf 7/10 en noemde hem opnieuw een rustpunt aan de bal.

Spanje maakt de puzzel scherper

De vraag is nu of die invalbeurt volstaat om Vanaken tegen Spanje opnieuw in de basis te krijgen. Zijn case is sterker geworden, maar de context blijft gevoelig. De blessure van Onana hangt boven de ploeg en Garcia moet beslissen welk evenwicht hij op het middenveld wil bewaren.

Voor Vanaken is dit precies het soort moment waarop een WK-carrière een andere lading kan krijgen. Niet door lawaai naast het veld, maar door controle, présence en rendement wanneer de wedstrijd daarom vraagt. Tegen de Verenigde Staten deed hij wat een bondscoach van een invaller hoopt te zien.

Spanje wordt een andere test, met een andere intensiteit en andere vragen. Maar Vanaken heeft zichzelf weer in het centrum van het debat gespeeld. En dat alleen al zegt veel over de manier waarop zijn toernooi blijft kantelen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.