Ronaldo-schaduw hangt over abrupt afscheid van Martinez bij Portugal

Het WK van Portugal is uitgedraaid op een harde botsing met de realiteit. De ploeg die als gevaarlijke outsider aan het toernooi begon, ligt eruit na een late Spaanse mokerslag. En amper na het laatste fluitsignaal trok Roberto Martinez zelf de deur dicht.

Een project dat in de knock-outfase breekt

Portugal moest tegen Spanje buigen na een late tegengoal van Mikel Merino. De nederlaag kwam hard aan, maar voelde niet helemaal onlogisch. De Portugezen hadden in die wedstrijd nauwelijks genoeg in handen om op meer aanspraak te maken.

Het toernooi was eerder al stroef verlopen. In de groepsfase bleef Portugal steken op 5 op 9, goed voor een tweede plaats. Daarna volgde een zege tegen Kroatië, maar ook die kwam er met de nodige portie meeval.

Voor Martinez betekende Spanje het eindpunt. Op zijn persbabbel kondigde de voormalige bondscoach van de Rode Duivels aan dat hij niet verdergaat als Portugees bondscoach. “Ik kwam om het WK te winnen, maar dat is niet gelukt. Het heeft dus geen nut meer om verder te doen”, klonk het onder meer.

Het is niet de eerste keer dat Martinez vlak na een WK-ontgoocheling vertrekt. In Qatar nam hij afscheid van België na de pijnlijke uitschakeling in de groepsfase. Kort daarna vond hij alweer onderdak bij Portugal, waar hij aanvankelijk indruk maakte met een sterke kwalificatiecampagne richting het EK 2024.

De kleedkamerverhalen maken het afscheid zwaarder

Toch bleef het verhaal onder Martinez nooit helemaal vrij van ruis. Het EK 2024 werd geen hoogvlieger en de kritiek op zijn aanpak groeide. De Nations League-winst gaf hem opnieuw zuurstof, maar de kwalificatie voor het WK verliep daarna niet zonder moeite.

Na de uitschakeling komen nu ook andere signalen naar buiten. Volgens journalist en auteur Romain Molina kon een groot deel van de Portugese spelersgroep Martinez niet uitstaan. In die lezing leefde binnen de groep het gevoel dat de bondscoach vooral alles deed om Cristiano Ronaldo gunstig te stemmen.

Die beschuldiging raakt aan een gevoelig punt binnen het Portugese voetbal. Ronaldo bleef een centrale figuur, maar volgens de kritiek haalde hij niet meer zijn beste niveau en werd hij eerder een rem dan een hefboom voor het elftal. Molina stelt bovendien dat Martinez via die band met Ronaldo een lucratieve job in Saudi-Arabië zou hebben willen binnenhalen.

Ook bij de Portugese bond lijkt men rekening te hebben gehouden met een slechte afloop. A Bola schuift Jorge Jesus naar voren als naam die klaarstaat om over te nemen. Een officiële bevestiging is er in deze context niet, maar de timing zegt veel over de snelheid waarmee Portugal vooruit moet kijken.

Martinez laat zo een dubbel gevoel achter. Hij bracht resultaten mee, maar geen rust. En net op het moment dat Portugal een volwassen WK-run nodig had, kwamen de oude vragen terug: over hiërarchie, keuzes en de plaats van Ronaldo in een ploeg die verder wilde dan nostalgie.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.