Vanaken centraal in Duivels-debat: vader Vital schetst opvallend rustig beeld

Hans Vanaken is op dit WK uitgegroeid tot een van de meest besproken Rode Duivels. Niet door grote woorden of opvallende gebaren, maar precies door wat hij op het veld brengt: rust, inzicht en controle. Terwijl supporters en analisten al weken discussiëren over zijn plaats in de ploeg van Rudi Garcia, lijkt Vanaken zelf vooral trouw te blijven aan zijn bekende nuchterheid.

Een oude discussie krijgt weer vuur

De naam van Vanaken hangt al jaren rond de nationale ploeg als een soort terugkerend gespreksonderwerp. Bij Club Brugge groeide hij uit tot een vaste waarde en werd hij drie keer bekroond met de Gouden Schoen, maar bij de Rode Duivels lag zijn pad veel minder open.

In de sterkste jaren van de Belgische middenveldweelde was dat ergens te begrijpen. Met spelers als Kevin De Bruyne, Axel Witsel, Moussa Dembélé, Marouane Fellaini, Steven Defour en Radja Nainggolan was de concurrentie bijzonder zwaar. Voor een speler als Vanaken bleef er amper ruimte over.

Toch bleef de discussie ook nadien leven. Toen de Gouden Generatie stilaan afbrokkelde, kreeg Vanaken nog altijd zelden het volle vertrouwen. Onder Roberto Martinez bleef het beperkt tot enkele minuten tegen Finland op het EK van 2021, terwijl hij op het WK 2022 in Qatar opnieuw vooral bankzitter was.

Ook Domenico Tedesco veranderde daar niets aan. Hij liet de spelmaker volledig links liggen. Pas met de komst van Rudi Garcia kwam er opnieuw beweging in het internationale verhaal van Vanaken.

Garcia gaf hem weer een plaats, maar niet zonder twijfel

Garcia gaf Vanaken in de kwalificaties wél volop minuten. En wanneer de Limburger zijn kans kreeg, liet hij doorgaans zien waarom zijn naam in België zo vaak valt. Zijn gevoel voor tempo en positie bracht iets anders in het elftal.

Toch was zijn plaats op dit WK allerminst vanzelfsprekend. In de laatste oefenwedstrijden belandde hij opnieuw op de bank, net als tijdens de eerste wedstrijden van het toernooi. Daardoor laaide de discussie weer op: moest Garcia hem niet gewoon laten starten?

In de laatste groepswedstrijd kreeg Vanaken uiteindelijk toch een basisplaats. Die keuze pakte goed uit. Hij speelde sterk en deed de ploeg beter draaien, waardoor hij woensdag tegen Senegal opnieuw mag starten.

Net daardoor werd de publieke aandacht nog groter. Vanaken is geen speler die zichzelf naar voren duwt, maar zijn voetbal nodigt uit tot debat. Zeker in een nationale ploeg waar evenwicht, ritme en controle zo vaak onderwerp van discussie zijn.

Vader Vital ziet geen paniek bij zijn zoon

Terwijl de buitenwereld zich buigt over minuten, basisplaatsen en keuzes van Garcia, blijft Vanaken volgens zijn vader opvallend kalm. Vital Vanaken vertelde bij Sporza dat zijn zoon de situatie niet dramatischer maakt dan ze is.

“Of hij ontgoocheld was toen hij op de bank zat? Niet echt. Je weet dat je met topsport bezig bent. Natuurlijk wil je voetballen, maar de bondscoach neemt de beslissingen”, klonk het. En daar voegde hij nog aan toe: “Maar ik denk niet dat Hans ooit last heeft van zenuwen.”

Die woorden passen bij het beeld dat al jaren rond Vanaken hangt. Geen speler van grote verklaringen, geen figuur die conflict zoekt, wel iemand die zijn antwoord doorgaans op het veld probeert te geven. Dat maakt het debat rond hem misschien net zo hardnekkig.

Tegen Senegal krijgt hij opnieuw een moment waarop de discussie even kan verschuiven van meningen naar voetbal. Bij de Rode Duivels is dat zelden een detail. Zeker niet wanneer één keuze op het middenveld plots zoveel zegt over hoe Garcia zijn ploeg wil laten ademen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.