Hans Vanaken maakt van Iran-match een test voor Garcia’s lef

De vraag rond Hans Vanaken is intussen groter geworden dan één naam op het wedstrijdblad. Richting de WK-wedstrijd tegen Iran draait het bij de Rode Duivels om lef, evenwicht en de manier waarop Rudi Garcia zijn elftal wil laten ademen. En precies daar schuift Jacky Mathijssen de spelmaker nadrukkelijk naar voren.

Een bankzitter die het debat alleen maar groter maakt

Vanaken is al weken onderwerp van discussie bij de nationale ploeg. Veel Belgische voetbalvolgers vinden dat de drievoudige Gouden Schoen meer verdient dan een rol als invaller. Toch moest hij tijdens de laatste oefenduels vrede nemen met een plaats op de bank.

Alleen maakte dat de kwestie niet kleiner. Zijn invalbeurten waren sterk genoeg om het gesprek verder aan te wakkeren. Hoe langer hij niet start, hoe nadrukkelijker de vraag wordt waarom Garcia hem niet dichter bij de kern van zijn plan brengt.

De eerste WK-match tegen Egypte bracht daar weinig rust in. Bij een 0-1-achterstand koos Garcia eerst voor andere middenvelders. Vanaken kwam pas in de 86ste minuut tussen de lijnen, als vervanger van Kevin De Bruyne.

Dat voedt het gevoel dat Garcia hem vooral ziet als doublure van De Bruyne. Niet als een speler die naast hem kan functioneren. Voor Mathijssen is dat net de kern van het debat.

Mathijssen ziet geen botsing met De Bruyne

Volgens Jacky Mathijssen hoeven Vanaken en De Bruyne elkaar niet in de weg te lopen. Integendeel: hij ziet net een tandem die Iran voor keuzes kan plaatsen. Bij Het Belang van Limburg maakt hij duidelijk waarom de aanwezigheid van Vanaken ook De Bruyne kan helpen.

“Voor De Bruyne zal Vanaken een ontlastende factor zijn, want Iran zal niet alleen Kevin, maar ook Hans in de gaten moeten houden. De tegenstander kan hem toch niet zijn gangetje laten gaan op twintig meter van hun doel, hè? Dat is om miserie vragen. Dus zal Vanaken mensen naar zich toe trekken, waardoor De Bruyne meer vrijheid zal krijgen”, klinkt het.

Die redenering raakt aan een bredere vraag binnen deze ploeg. Moet België tegen Iran in de eerste plaats controle zoeken, of net extra voetbal rond de zestien brengen? Mathijssen kiest duidelijk voor het tweede.

Ook Jérémy Doku zou volgens hem kunnen profiteren van Vanakens aanwezigheid. Als Iran niet alleen De Bruyne, maar ook Vanaken moet volgen tussen de linies, ontstaan er mogelijk andere ruimtes. Precies dat soort beweging kan een gesloten tegenstander uit verband trekken.

De breker of de voetballer?

Garcia lijkt voorlopig meer veiligheid te zoeken op het middenveld. De bondscoach houdt graag een controlerend type in zijn driehoek, met profielen zoals Nicolas Raskin of Amadou Onana. De Bruyne en aanvoerder Youri Tielemans lijken daarbij al zeker van hun plek.

Daardoor blijft er voor Vanaken vooral één vraag over: durft Garcia een middenveld zonder uitgesproken defensieve breker aan? Tegen Iran, een ploeg die volgens de verwachting massaal zal terugplooien, vindt Mathijssen dat België die stap net moet zetten.

“Durf je voor een middenveld met Tielemans, De Bruyne en Vanaken te gaan? Natuurlijk moet je dat durven!”, stelt hij. “Tegen Iran kies ik voor Tielemans als verdedigende middenvelder. Hij is flexibel genoeg om die positie in te vullen. Zeker tegen Iran, hè, laat ons eerlijk zijn.”

Het Vanaken-debat is daardoor niet langer alleen een discussie over een speler. Het gaat over de aard van deze Rode Duivels op een WK: voorzichtig balanceren of met extra creativiteit proberen wegen te openen. Tegen Iran krijgt die keuze plots een heel concreet gezicht.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.