Vanderbiest legt Europese hoop mee in handen van Club Brugge

KV Mechelen leeft nog. Niet comfortabel, niet zonder littekens, wel met dat koppige geloof dat Achter de Kazerne zo snel vuur kan worden. Het 2-2-gelijkspel tegen kersvers landskampioen Club Brugge houdt de Europese deur op een kier, waardoor zondag plots meer wordt dan zomaar een slotspeeldag.

Een late vonk die alles opnieuw openbreekt

Het moment dat de avond kantelde, kwam diep in de tweede helft. Myron Van Brederode trapte een hoekschop die rechtstreeks binnenviel nadat Club-doelman Dani Van Den Heuvel zich verkeek op de bal. Plots stond het 2-2, en plots geloofde Mechelen weer.

Die gelijkmaker voelde als meer dan een doelpunt. Ze bracht ontlading in het stadion, maar vooral zuurstof in een play-offreeks waarin KV Mechelen al te vaak zijn eigen grenzen had gevoeld. Tegen een Club Brugge dat grote delen van de match controleerde, bleef de ploeg van Fred Vanderbiest overeind op karakter.

Vanderbiest zag vooral de mentaliteit die hij van zijn groep gevraagd had. “Ik ben trots op wat we gebracht hebben”, vertelde hij na afloop bij DAZN. “We wilden er een echte cupmatch van maken, kleine ruimtes houden en het tempo breken. Alleen waren we aan de bal niet goed genoeg.”

Mechelen toont karakter, de pijnpunten blijven zichtbaar

Na de rust kwam KV Mechelen beter in de wedstrijd, al bleef de kwetsbaarheid in de omschakeling aanwezig. Net na de aansluitingstreffer kreeg Malinwa opnieuw een tik te verwerken. Voor Vanderbiest was dat een herkenbaar, pijnlijk patroon.

“Dat mag eigenlijk niet gebeuren”, gaf de coach toe. “Onze pijnpunten zijn in deze Play-offs blootgelegd. Elk foutje wordt afgestraft.” Het was een eerlijke vaststelling op een avond die tegelijk hoop en frustratie bracht.

Door het gelijkspel blijft KV Mechelen wel volop in de strijd voor de vijfde plaats. De opdracht is helder: zondag beter doen dan KAA Gent, dat op bezoek gaat bij Club Brugge. Daardoor kijkt Mechelen niet alleen naar zichzelf, maar ook naar wat de kampioen nog uit zijn laatste thuismatch haalt.

Vanderbiest kon het late puntenverlies tegen Anderlecht van vorige week ook niet helemaal loslaten. “Het blijft jammer dat we vorige week nog dat late doelpunt tegen Anderlecht slikken”, klonk het. In deze fase van het seizoen blijft elk moment nazinderen.

En dus wordt zondag een dag van rekenen, hopen en tegelijk presteren. KV Mechelen moet zelf zijn werk doen, terwijl de blik onvermijdelijk richting Jan Breydel gaat. Vanderbiest verpakte die afhankelijkheid met een glimlach: “Club zal in die laatste thuismatch toch wel alles uit de kast halen om te winnen, zeker?”

Voor Malinwa blijft de Europese droom daardoor leven in een vorm die perfect bij deze play-offs past: onzeker, nerveus en nog altijd mogelijk. Eén slotspeeldag scheidt KV Mechelen van opluchting of ontgoocheling.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.