Zlatan ziet WK-outsider opstaan na statement van Verenigde Staten

Het WK is nog maar net op gang getrapt, maar één gastland heeft nu al voor een schokgolfje gezorgd. De Verenigde Staten wonnen overtuigend met 4-1 van Paraguay en plots klinkt de vraag luider dan verwacht: is dit team van Mauricio Pochettino meer dan zomaar een enthousiaste gastheer?

Gastlanden beginnen met vertrouwen

Het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada is begonnen met een opvallend sterk signaal van de organiserende landen. Mexico en de VS hielden meteen de volle buit thuis, terwijl Canada gelijkspeelde tegen Bosnië. Voor een toernooi dat zich over drie gastlanden verspreidt, is dat sportief alvast een start die blijft hangen.

Vooral de Amerikanen sprongen eruit. De 4-1-zege tegen Paraguay was niet alleen ruim, maar ook overtuigend genoeg om meteen een ander gesprek op gang te brengen. Niet langer alleen over sfeer, stadions of organisatie, maar over wat deze ploeg op het veld kan betekenen.

Dat maakt de reactie des te opvallender. In de voorbereiding kreeg de VS nog een stevige tik tegen de Rode Duivels, maar tegen Paraguay oogde het elftal van Pochettino plots veel scherper. Op een WK kan zo’n eerste indruk snel groter worden dan verwacht.

Amerikaanse media ruiken momentum

De buitenlandse media, en zeker de Amerikaanse, spaarden hun superlatieven niet. USA Today zag een prestatie die de fans in eigen land meteen kon aanwakkeren en tegelijk wat spanning rond het toernooi kon wegnemen. Het soort match dat een gastland nodig heeft om geloof te creëren.

Ook CNN benoemde de avond als een “briljante nacht”. Tegelijk klonk daar ook enige voorzichtigheid: het toernooi is nog pril, maar de prestatie van de Amerikanen werd wel omschreven als de beste tot dan toe. Dat zegt nog niet alles, maar het duwt de VS wel meteen in een ander licht.

Die golf van enthousiasme bereikte ook Zlatan Ibrahimovic. De voormalige speler van LA Galaxy, vandaag beleidsbepaler bij AC Milan, ziet in de Verenigde Staten een outsider. “Wie geen geloof had voor de wedstrijd, begin na de prestatie in de eerste helft maar te geloven. Deze ploeg kan iets groots verwezenlijken”, citeerde Sporza hem.

Uit de mond van Zlatan krijgt zo’n uitspraak vanzelf gewicht. Hij kent het Amerikaanse voetbal van dichtbij en kiest zijn woorden zelden zonder effect. Dat hij de VS nu in de categorie van mogelijke verrassing plaatst, zal het geloof rond Pochettino’s ploeg alleen maar voeden.

Het blijft natuurlijk vroeg op het WK. Eén sterke openingsmatch maakt nog geen diepe toernooirun, zeker niet op een eindronde waar momentum snel kan kantelen. Maar de VS hebben wel iets gedaan wat elke outsider nodig heeft: meteen een verhaal creëren waar supporters en media zich aan kunnen vasthaken.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.