Witsel kijkt verder dan WK en Girona: ervaren Duivel spreekt

Axel Witsel is 37, staat voor een nieuw groot tornooi met België en toch klinkt er geen spoor van afscheid. Integendeel: de routinier schuift zijn plannen openlijk naar voren en zet daarmee de toon richting de komende maanden.

Geen afscheid in zijn hoofd

Witsel blijft een vertrouwd gezicht bij de Rode Duivels, terwijl bondscoach Rudi Garcia hem nog altijd als een bruikbare, ervaren pion ziet. Voor Witsel is Garcia intussen al de zevende bondscoach uit zijn interlandcarrière, een detail dat vooral onderstreept hoe lang hij al meedraait op het hoogste niveau. Volgens Het Laatste Nieuws sprak hij opvallend open over wat er na het WK op hem afkomt.

De Belg staat bovendien voor zijn zevende grote eindronde met de nationale ploeg. Op clubniveau maakte hij de overstap van Atlético Madrid naar Girona, waar hij zich meteen in de basis knokte. Die vaste rol voedt duidelijk zijn ambitie: hij ziet zijn toekomst niet als een laatste hoofdstuk, maar als een traject dat nog verder kan lopen, zowel bij zijn club als bij de selectie.

Optie in contract, goesting bij de Duivels

Witsel verraste met een duidelijke boodschap: stoppen na het WK is niet het plan. “(schudt van neen) Ik heb één keer die inschattingsfout gemaakt… Als ik beslis om te stoppen met voetballen, dan pas zal ik met álles stoppen. Nu hoop ik nog een extra jaar bij Girona te blijven. Ik heb een optie in mijn contract”, klonk het bij Axel Witsel.

Zijn situatie bij Girona blijft wel omgeven door onzekerheid, al wijst hij zelf op de logica van die contractoptie. “Logischerwijs zou die gelicht moeten worden. En dan zien we daarna wel hoe ik me voel. Ik heb er alleszins nog enorm veel zin in. Dus waarom niet nog langer doorgaan? Tot mijn veertigste. Dat zou mooi zijn”, zei Witsel. Het is zeldzaam dat een speler van zijn leeftijd zo expliciet de lat nog verder legt.

Ook richting nationale ploeg klinkt dezelfde honger. Hij beseft dat sommigen het vreemd vinden dat hij midden in het seizoen nog lange verplaatsingen maakt voor oefeninterlands, maar hij benadert dat net anders. In het vliegtuig sprak hij er zelfs over met Thomas Meunier: ze genieten van de periode die er nog is, net omdat ze weten dat die niet eindeloos blijft duren.

Die houding past bij een speler die al twintig jaar rond de selectie hangt: niet bezig met het einde, wel met wat er vandaag nog mogelijk is.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.