Westerlo zet toon in Europe Play-Offs en kijkt vooral naar zichzelf

KVC Westerlo heeft zijn start in de Europe Play-Offs niet gemist en duwt zich plots nadrukkelijk naar voren. Na een nieuwe overwinning bij Standard klinkt er in de kleedkamer ambitie, al blijft de boodschap intern opvallend streng.

Zes op zes en voorlopig bovenaan

Waar vooraf vaak naar ploegen als Royal Antwerp FC of Standard werd gekeken als mogelijke lastposten voor KRC Genk, is het nu vooral KVC Westerlo dat zich aandient als de ploeg die de poule meteen kleur geeft. De Kemphanen pakten een zes op zes en staan daardoor voorlopig aan de leiding.

De tweede zege kwam er in Sclessin: Westerlo won met 1-2 op het veld van Standard. Coach Issame Charaï legde na afloop de nadruk op de manier waarop zijn ploeg aan de wedstrijd begon. Volgens Sporza klonk het dat Westerlo “heel goed” startte en “kans na kans” creëerde, met ook een omschakelmoment na een hoekschop dat vooraf in het plan zat.

Charaï wees daarnaast op het aantal mogelijkheden: Westerlo kwam aan tien doelkansen, een record voor de ploeg. Tegelijk schetste hij ook het profiel dat hij graag ziet: snel hoog druk zetten en tegenstanders vaak buitenspel laten lopen. Opvallend: de coach temperde meteen de euforie, want “het klassement vertelt nog niet veel op dit ogenblik”.

Ambitie zonder zelfgenoegzaamheid

De toon in de groep is al even duidelijk. Arthur Piedfort vond dat de prestatie niet zomaar als voldoende mocht worden afgevinkt. “We mogen niet blij zijn met het spel”, klonk het, met dezelfde waarschuwing als een week eerder: bij balverlies wordt de tegenstander gevaarlijk op de counter. Piedfort zag wel dat Westerlo in positiespel sterker was en meer balbezit had, maar vroeg om “netjes” te blijven voetballen.

Ook Dogucan Haspolat sprak over een wedstrijd die op een “zijden draadje” hing en waarin het soms scherper moest. Toch zat er vooral overtuiging in zijn slotboodschap: na zo’n lastige avond moet je de zege koesteren, zeker als je blijft geloven en nog een doelpunt kan meepikken. De blik gaat daarbij niet naar Genk. “Het maakt niet uit wat Genk doet, we moeten naar onszelf kijken. Wij gaan voor het hoogst haalbare”, zei Haspolat.

Met die combinatie van resultaten, pressingvoetbal en interne strengheid zet Westerlo zich vroeg in de play-offs neer als een ploeg die niet alleen meedoet, maar ook eisen stelt aan zichzelf.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.