Wenger schuift één WK-favoriet naar voren en dat raakt ook de Rode Duivels

Het WK 2026 is zijn fase van waarheid binnengewandeld. Nog acht landen dromen van de wereldtitel, maar net nu de marges kleiner worden, klinkt één naam opvallend luider dan de rest: Frankrijk. Volgens Arsène Wenger heeft Les Bleus alles in handen om het toernooi te winnen, al ziet hij ook één tegenstander die het Franse plan kan ontregelen.

De kwartfinales krijgen meteen gewicht

Door de uitbreiding van het deelnemersveld leefde vooraf de vrees dat dit WK aan kwaliteit zou inboeten. Die twijfel is intussen grotendeels weggeveegd. Het toernooi heeft aantrekkelijke affiches opgeleverd en met de kwartfinales begint nu het gedeelte waarin reputatie alleen niet meer volstaat.

Donderdagavond openen Frankrijk en Marokko de debatten met een affiche die meteen spanning draagt. Een dag later kijken de Rode Duivels Europees kampioen Spanje in de ogen. Daarna volgen Engeland-Noorwegen en Argentinië-Zwitserland, met de titelverdediger als laatste kwartfinalist in actie.

Het zijn duels waarin alles samenkomt: vorm, geschiedenis, fysieke frisheid en het vermogen om met druk om te gaan. In dat decor krijgt de vraag naar de topfavoriet extra lading. Is Argentinië opnieuw klaar voor een laatste grote sprint? Kan Spanje na Europa ook de wereld veroveren? Of ligt de weg open voor een stunt van België, Marokko, Noorwegen of Zwitserland?

Wenger ziet Frankrijk boven de rest uitsteken

Voor Arsène Wenger is het antwoord helder. De Franse trainer schuift zijn vaderland nadrukkelijk naar voren als ploeg die het meest compleet oogt voor de eindzege. Niet omdat de naam Frankrijk vanzelf volstaat, wel omdat hij vindt dat Les Bleus beantwoorden aan het ritme dat dit WK vraagt.

“Frankrijk gaat het WK winnen. Ik weet dat mensen zullen zeggen: natuurlijk zeg je dat als Fransman, maar als je het WK analyseert, zie je dat het toernooi op een bepaald tempo wordt gespeeld en je moet in staat zijn om daarin mee te gaan”, zei Wenger bij Sky Sports.

Die redenering past bij het beeld van Frankrijk als ploeg die verschillende soorten wedstrijden kan overleven. Les Bleus beschikken volgens Wenger over de fysieke kracht om het tempo te dragen, precies op een moment waarop het toernooi steeds meer op details wordt beslist.

Spanje als ongemakkelijke waarschuwing voor België

Toch maakt Wenger van Frankrijk geen onaantastbare machine. Hij ziet één ploeg die de Fransen kan doen wankelen, en dat maakt de analyse extra interessant voor België. Die ploeg is namelijk Spanje, de komende tegenstander van de Rode Duivels.

“Als er één team is dat Frankrijk nu kan verslaan, dan is het Spanje. Hun technische niveau ligt hoger dan dat van Frankrijk. Ze beschikken over kwaliteit én over een cultuur die geen enkel ander land op dat niveau heeft. Dat kan uiteindelijk het verschil maken tussen die twee ploegen. Frankrijk is daarentegen fysiek sterker”, aldus Wenger.

Daarmee plaatst hij de Belgische kwartfinale meteen in een scherper licht. Spanje wordt niet zomaar omschreven als een sterke tegenstander, maar als de ploeg met het technische plafond en de voetbalcultuur om zelfs de favoriet van het toernooi pijn te doen.

Voor de Rode Duivels verandert dat weinig aan de opdracht, maar wel aan de perceptie. Wie Spanje uitschakelt, schakelt volgens Wenger niet alleen de Europees kampioen uit, maar ook de gevaarlijkste uitdager van Frankrijk. In de WK-eindfase is dat precies het soort vaststelling dat een wedstrijd groter maakt nog voor de bal rolt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.