‘Verlinden denkt aan volgende stap: vroeger al contact met Leko’

Thibaud Verlinden voelt dat er meer in zijn spel zit dan hij dit seizoen bij OHL altijd kon tonen. De flankaanvaller wijst naar het systeem en zijn rol, en laat tegelijk verstaan dat er in het verleden al concrete interesse was van hogerop.

Rendement hangt volgens hem van rol af

Bij OHL kunnen komende zomer meerdere spelers mogelijk andere keuzes maken, en ook Verlinden (26) kijkt met open blik naar wat er nog kan volgen. Zijn seizoen kende naar eigen zeggen pieken en dalen, maar in zijn hoofd is de kern van het verhaal duidelijk: in een ander team of een ander systeem kan hij tot meer output komen.

Volgens Het Nieuwsblad omschrijft Verlinden het als een kwestie van context en positionering. Hij verwijst daarbij naar een fase tegen Club Brugge, waar hij zag hoe een ploegmaat meerdere keren kort bij de zestien in balbezit kwam. Voor een aanvaller, zegt hij, is dat het soort situatie waarin acties vanzelf frequenter worden en kansen zich sneller opstapelen.

Bij Leuven ligt dat anders. Verlinden moet vaak van verder komen en combineert zijn aanvallende opdrachten geregeld met defensieve arbeid. “Als ik van verder moet komen, is het niet evident om al die acties te maken en fris te blijven”, klinkt het bij hem. In zo’n rol wordt het lastiger om herhaaldelijk het verschil te maken in de zone waar het pijn doet.

Eerder al concreet gesprek met Leko

Net daarom leeft de vraag of een stap richting een Belgische topclub hem een andere invulling kan geven. Verlinden koppelt dat niet aan een concrete beslissing, maar hij wijst er wel op dat het idee niet nieuw is. In het verleden lag er al interesse op tafel, en die kwam zelfs tot uitvoerig contact.

“Er is een tijd uitvoerig contact geweest met Ivan Leko”, onthult hij. Leko had hem naar eigen zeggen graag naar KAA Gent gehaald, maar uiteindelijk kwam het nooit tot een akkoord. “Dat is voetbal, hè”, voegt Verlinden eraan toe.

Of er komende zomer opnieuw een moment komt waarop hij die volgende stap effectief zet, blijft voorlopig open. Voor Verlinden lijkt één element alvast richtinggevend: de omgeving en het systeem waarin hij speelt, bepalen mee hoeveel rendement hij uit zijn kwaliteiten kan halen.

Als die puzzelstukken straks opnieuw in beweging komen, wordt snel duidelijk of zijn naam nog eens opduikt bij clubs die hem dichter bij de zestien willen zien.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.