Vandenbempt voelt druk rond Rode Duivels groeien: VS kan pijnlijke valstrik worden

De achtste finale tegen de Verenigde Staten voelt voor de Rode Duivels als zo’n wedstrijd waarin alles tegelijk meespeelt: opluchting na Senegal, verwachting bij de achterban en de ongemakkelijke vraag of België nu eindelijk echt zijn niveau haalt. Peter Vandenbempt ziet kansen, maar vooral ook een tegenstander die met enthousiasme voor chaos kan zorgen.

Amerikaanse flow als wapen én zwakte

Vandenbempt schat de Verenigde Staten niet hoger in dan Senegal. Integendeel: op papier vindt hij Senegal kwalitatief sterker. Toch maakt dat de opdracht voor de ploeg van Rudi Garcia niet automatisch eenvoudiger.

“Het is een ploeg die best wat kwaliteit heeft, maar op papier schat ik Senegal toch een stuk hoger in. Alleen zit de VS nu in een soort flow. Met hun overrompelende enthousiasme kunnen ze de Duivels aan het wankelen brengen”, zegt Vandenbempt bij Sporza.

Precies daar ligt de spanning. De VS kan wedstrijden openbreken met energie, lef en het gevoel dat het publiek mee duwt. Voor België wordt het dus zaak om niet alleen de bal, maar ook het tempo en de emotie van de wedstrijd onder controle te krijgen.

Volgens Vandenbempt kan dat Amerikaanse enthousiasme tegelijk ook een uitnodiging zijn. Een ploeg die vooruitstormt, laat ruimte achter. En in een knock-outwedstrijd kan één moment in die open zones alles kantelen.

De vraag verschuift naar België zelf

Daarbovenop zou Folarin Balogun, de aanvalsleider van de Verenigde Staten, geschorst zijn tegen de Rode Duivels. Vandenbempt noemt zijn mogelijke afwezigheid bijzonder zwaar voor de Amerikanen. “Zonder hem is de VS onthoofd, zijn gemis zou echt een megadomper zijn.”

Toch wil de analist de focus niet volledig naar de tegenstander verleggen. Voor hem draait de wedstrijd minstens even hard rond België zelf. “Maar eerst en vooral moeten we de vraag stellen: gaat België in die wedstrijd eindelijk zijn niveau halen?”, vraagt hij zich af.

Die vraag hangt al langer boven dit toernooi. De Rode Duivels leven nog, maar de marge wordt kleiner en de verwachtingen verdwijnen niet omdat de tegenstander op papier haalbaar lijkt. Net dat kan deze achtste finale verraderlijk maken.

Vandenbempt ziet bovendien een duidelijke emotionele lading na de stunt tegen Senegal. “Als je onverhoopt voorbij Senegal bent geraakt, zou het toch een soort anticlimax zijn mocht je dan tegen de VS sneuvelen.”

Het maakt van België-VS meer dan een duel tegen een enthousiaste underdog. Voor de Rode Duivels is het een test op maturiteit, controle en geloofwaardigheid. Na een ontsnapping mag er geen leegte vallen.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.