Tom Saintfiet blijft wachten op Belgische job: frustratie zit diep

Tom Saintfiet blijft successen opstapelen als bondscoach in Afrika, maar in eigen land raakt hij niet aan de bak. De coach spreekt openlijk over frustratie en een systeem dat hem al jaren tegenhoudt.

Palmares groeit, België blijft stil

Met Mali schopte Tom Saintfiet het tot de kwartfinales van de Afrika Cup en daarmee onderstreepte hij nog maar eens zijn reputatie buiten België. Volgens RTBF is dat buitenlandse parcours intussen uitgegroeid tot iets uitzonderlijks: Saintfiet stond al aan het roer bij twaalf nationale teams en evenaart daarmee het record van Otto Pfister.

Toch wil hij het beeld rechtzetten dat hij bewust voor een loopbaan ver van huis koos. “Maar systematisch in het buitenland trainen is geen keuze”, zei Saintfiet. “Ik pak de uitdagingen die op mij af komen wanneer ik beschikbaar ben.” De toon is duidelijk: hij ziet zichzelf niet als iemand die België de rug toekeerde, wel als een trainer die kansen grijpt wanneer ze zich aandienen.

Voorwaarden en oude frustraties

Een terugkeer naar België lag naar eigen zeggen meer dan eens op tafel, alleen niet op het niveau dat hij voor ogen had. “Er is mij Deinze of Beerschot voorgesteld, maar ik heb geen interesse om op lagere niveaus van het Belgische voetbal te coachen”, klonk het. Saintfiet wijst daarbij ook op het verschil in omkadering: in Mali werkt hij naar eigen zeggen in stadions met 50.000 tot 60.000 plaatsen.

De gemiste kans die blijft nazinderen, situeert hij in 2014 bij OHL. Saintfiet voelde toen een doorbraak naderen, maar de club koos uiteindelijk voor Ivan Leko. “Hij eindigde net zijn spelerscarrière bij Lokeren, had geen trainersdiploma… en degradeerde”, blikte hij terug.

De ergernis over de manier waarop keuzes in België tot stand komen, is sindsdien niet verdwenen. “Alles wordt gecontroleerd door makelaars, het is het rijk van de vriendjespolitiek”, stelde Saintfiet. Toch houdt hij de deur op een kier, al koppelt hij daar één harde eis aan: “Ik ben geen marionet: als een bestuurder mij tekent, moet hij weten dat ik de totale controle zal eisen.”

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.