Kums blikt terug op Europese avond van KAA Gent: “Rice speelde ons aan flarden”

Sven Kums kijkt met veel respect terug op de Europese confrontatie tussen KAA Gent en West Ham United in 2023. De voormalige Buffalo herinnert zich vooral hoe Declan Rice het verschil maakte in de kwartfinale van de Conference League, waarin Gent na een gelijkspel thuis zwaar onderuitging in Londen.

Een gelijkspel in Gent, een harde terugmatch in Londen

KAA Gent staat donderdagavond opnieuw voor een Europese opdracht. De Buffalo’s ontvangen AGF Aarhus in de Conference League, een competitie die Kums als speler uitgebreid leerde kennen. Tijdens zijn Europese campagnes trof hij niet alleen minder bekende tegenstanders als Breidablik en Zorya Loehansk, maar ook clubs met een veel grotere reputatie.

Chelsea, Real Betis en West Ham United behoren tot de namen die Kums op dat podium tegenover zich kreeg. Vooral het tweeluik met West Ham in 2023 bleef hem bij. Gent bereikte toen de kwartfinales van de Conference League en hield de Engelse club in de heenwedstrijd op 1-1.

In de terugwedstrijd leek Gent zelfs op weg naar een bijzonder resultaat toen het eerst op voorsprong kwam. West Ham draaide de partij echter volledig om en won uiteindelijk met 4-1. Daarmee kwam een einde aan de Europese campagne van de Buffalo’s.

Declan Rice maakte toen al een uitzonderlijke indruk

Voor Kums stak één speler er tijdens dat duel duidelijk bovenuit: Rice. De Engelse middenvelder speelde toen nog bij West Ham, maar Kums zag meteen dat hij klaar was voor een volgende stap. Rice komt inmiddels uit voor Arsenal.

In een gesprek met Het Laatste Nieuws blikt Kums met een knipoog terug op die ervaring. “Een zekere Declan Rice heeft ons daar helemaal aan flarden gespeeld”, zegt hij. “We waren verbaasd dat die daar nog speelde. Je merkte aan alles dat Rice héél snel een stap hogerop zou zetten.”

De voormalige Gouden Schoen zag in Rice dus al tijdens de kwartfinale tegen Gent een middenvelder met een niveau dat boven West Ham uitstak. Die herinnering geeft extra kleur aan de Europese bagage die Kums in zijn spelersloopbaan opbouwde.

Voor Gent is het duel met AGF Aarhus intussen een nieuwe kans om Europees opnieuw een verhaal te schrijven. Kums weet uit ervaring hoe snel zo’n campagne kan omslaan wanneer een tegenstander een speler van het kaliber van Rice in huis heeft.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.