Standard voelt Europa weer dichterbij na seizoen vol littekens

Standard heeft dit seizoen vaak meer moeten incasseren dan het lief was, maar plots hangt er toch nog iets groots in de lucht. Na maanden van zoeken, schade beperken en weer rechtkrabbelen lonkt er zowaar Europees voetbal. Voor een club die onderweg zoveel klappen kreeg, zou dat niet zomaar een sportieve meevaller zijn. Het zou voelen als een collectieve ontlading.

Een seizoen dat bleef duwen

David Bates beseft heel goed vanwaar Standard komt. In gesprek met Circus Daily wees de centrale verdediger op de opeenstapeling van problemen die de Rouches dit seizoen meenamen.

“Als je terugkijkt op ons seizoen, kun je de problemen die we zijn tegengekomen niet negeren. Eerst was er de trainerswissel, wat altijd een periode van aanpassing met zich meebrengt. Daarna kreeg de kern te maken met een ware blessuregolf. Het was ongelofelijk: om de twee weken zagen we een ploegmaat naar de ziekenboeg vertrekken. Ook belangrijke spelers werden getroffen. Het leek maar niet op te houden. Toch zijn we blijven vechten”, aldus Bates.

Precies daardoor krijgt de huidige situatie extra gewicht. Standard staat nog op enkele matchen van een Europees ticket, terwijl het seizoen lang niet altijd de richting uitging die de club had gehoopt. In Luik zou zo’n afloop dan ook bijzonder hard binnenkomen.

Bates ziet ook de typische grilligheid van de Jupiler Pro League. “De Belgische competitie is zo vreemd dat je achtste kan eindigen en toch een Europees ticket kan pakken, terwijl de zesde met lege handen staat. Dit keer speelt dat reglement in ons voordeel…”

Charleroi maakt de droom meteen concreet

Toch wil Standard de blik niet te ver vooruit laten dwalen. Eerst wacht Sporting Charleroi, en net die affiche vraagt volgens Bates om volledige concentratie. De gedachte aan een barragematch moet volgens hem nog even wegblijven.

“We mogen absoluut niet denken of spreken over de barragematch. Zeker als je weet hoe speciaal het duel met Charleroi is. Charleroi verdient ons respect. Het is een sterke ploeg. De toon is gezet: we zijn ons ervan bewust dat we niets cadeau zullen krijgen. De prijs moeten we helemaal zelf gaan halen.”

Die laatste zin zegt veel over de mentale toestand bij Standard. Er is geen ruimte voor euforie vooraf, wel voor honger. De kans is reëel, maar ze moet nog worden afgedwongen op het veld.

Voor Bates zou Europees voetbal de moeilijke maanden in een ander licht zetten. “Ik val in herhaling, maar als je ziet welke tegenslagen we gekend hebben, en je denkt aan de moeilijke weken waarin we zaten, zou het halen van Europees voetbal echt een schitterende prestatie zijn.”

Standard leeft dus tussen littekens en verleiding. Eén sterke eindspurt kan een seizoen dat lang zwaar aanvoelde alsnog richting feest duwen. In de Jupiler Pro League kan het soms snel kantelen, en net daar houdt Luik zich nu aan vast.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.