Ryan Merlen grijpt zijn kans bij STVV na vertrek van Ito en Yamamoto

Ryan Merlen krijgt dit seizoen volop zijn kans bij STVV en de aanvallende middenvelder heeft die meteen gegrepen. Na het vertrek van Ryotaro Ito en Rihito Yamamoto schuift de Fransman door als titularis, terwijl hij met twee doelpunten tegen Cercle Brugge al vroeg zijn stempel drukte.

Merlen krijgt meer ruimte op het STVV-middenveld

STVV staat voor een belangrijke Europese opdracht. In de laatste voorronde van de Europa League wacht een tweeluik met Omonia Nicosia, waarin de Truienaars zich willen plaatsen voor de groepsfase. In die wedstrijden zal coach Frédéric De Meyer kunnen rekenen op een speler die steeds nadrukkelijker naar voren treedt.

Merlen werd een jaar geleden voor 500.000 euro weggehaald bij RFC Luik. De 24-jarige Fransman kwam in zijn eerste seizoen in de Jupiler Pro League 34 keer in actie. Hij verzamelde net geen 1.000 speelminuten, meestal als invaller, maar was toch goed voor drie doelpunten en twee assists.

Die cijfers maakten duidelijk dat Merlen meer is dan een speler die enkel minuten maakt in de slotfase. Als opkomende middenvelder zoekt hij geregeld de zestienmeter en heeft hij oog voor doelgevaar. Vorig seizoen was een vaste basisplaats minder vanzelfsprekend door de aanwezigheid van Ito en Yamamoto, maar in de play-offs kreeg hij al vaker een plaats in de ploeg.

Twee treffers tegen Cercle Brugge zetten toon

Dit seizoen ligt de situatie anders. Door het vertrek van de twee smaakmakers krijgt Merlen de ruimte om een dragende figuur te worden op het middenveld van STVV. Zijn dubbele treffer tegen Cercle Brugge is een eerste duidelijk signaal dat hij die grotere rol aankan.

De Fransman moet niet alleen voor doelpunten zorgen. Zijn loopvermogen, positiespel en traptechniek kunnen STVV ook helpen om vanuit het middenveld meer aanvallende dreiging te creëren. Die kwaliteiten toonde hij eerder al bij RFC Luik, waar hij in 91 wedstrijden twaalf keer scoorde en acht assists afleverde.

Merlen ligt nog tot medio 2029 vast bij STVV en zag zijn marktwaarde al stijgen tot 1 miljoen euro. Voor de Truienaars is het vooral van belang dat hij zijn sterke seizoenstart doortrekt, met de Europese confrontatie met Omonia Nicosia als eerste grote test. Als hij zijn rendement behoudt, kan hij uitgroeien tot een van de bepalende spelers van de Kanaries.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.