Rudi Garcia voelt druk: WK-loting maakt Rode Duivels kwetsbaar

De Rode Duivels kennen hun tegenstanders voor de groepsfase van het WK 2026 en lijken een droomloting beet te hebben. Maar precies die ogenschijnlijk makkelijke poule met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland zorgt meteen voor extra druk en valkuilen. Columnist Hans Vandeweghe spaart de woorden niet.

“Dit had niet makkelijker gekund”

Tijdens de loting van vrijdagavond werd duidelijk waar België aan toe is op het komende wereldkampioenschap. De Duivels werden ondergebracht in een groep met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland, een affiche die volgens onder meer De Morgen op papier meer dan doenbaar oogt.

Egypte lijkt de lastigste horde te worden. De Noord-Afrikanen kunnen rekenen op twee uitgesproken smaakmakers met Mohamed Salah en Omar Marmoush, maar daar houdt het gros van de grote namen wel op. Historisch gezien is de reputatie van Egypte op een WK bovendien allesbehalve indrukwekkend: het land won nog nooit een wedstrijd op een eindronde.

Iran, de tweede tegenstander, staat dan weer 20ste op de FIFA-ranking. Die notering moet volgens de analyse vooral bekeken worden in het licht van de relatief beperkte tegenstand in hun regio. Mehdi Taremi is er de sterspeler, maar verder wemelt het niet van de internationale toppers. Nieuw-Zeeland, tot slot, prijkt pas 86ste op de wereldranglijst en zou in principe geen struikelblok mogen zijn.

“Dit had echt niet makkelijker gekund, wel moeilijker. Dat is hoe je deze loting op papier moet benaderen, en dan heb je meteen ook het addertje onder het gras. Met deze loting zijn de verwachtingen hooggespannen en hoopt het Belgisch thuispubliek alvast op drie walk-overs. Dat zou weleens kunnen tegenvallen”, stelde Hans Vandeweghe bij De Morgen.

Geen excuus voor nieuwe afgang

Sportief gezien lijkt België dus in een zetel te zitten, maar de lat wordt daardoor ook automatisch hoger gelegd. De zogenaamde Gouden Generatie is weliswaar op retour, toch beschikt bondscoach Rudi Garcia volgens dezelfde analyse nog steeds over een kern die ver moet kunnen raken op dit WK.

Daarbovenop komt het nieuwe format van het toernooi, waarbij niet alleen de groepswinnaars en nummers twee, maar ook de acht beste derdes de volgende ronde halen. In die context lijkt het bijna onmogelijk om de knock-outfase te missen.

Vandeweghe is bijzonder scherp voor het scenario waarin het toch fout zou lopen. “Garcia mag niet klagen. Het had slechter gekund. Zo is Nieuw-Zeeland toch niet voor niets het laagst geklasseerde land op de FIFA-ranking. Als de Rode Duivels niet één keer kunnen winnen van die drie landen, dan hebben ze niets te zoeken op een WK voetbal. Als je in deze groep vierde wordt, ben je de risee van het wereldvoetbal.”

De boodschap richting Garcia en zijn spelersgroep is duidelijk: na de pijnlijke aftocht in 2022 is er geen ruimte meer voor uitvluchten. Met deze loting is de tweede ronde geen ambitie maar een absolute must, en alles minder zou als een regelrechte schande worden bestempeld.