Rode Duivels kijken vooruit: Senegal duikt op als gevaarlijke WK-valkuil

De groepswinst heeft het WK van de Rode Duivels in één klap een ander gezicht gegeven. Wat vóór de laatste speeldag nog bijzonder onwaarschijnlijk leek, opent nu een route met logistiek comfort, maar ook met een duidelijke waarschuwing. Want in de zestiende finales hangt één mogelijke tegenstander nu al als een donkere wolk boven het Belgische kamp.

Seattle wordt plots een bondgenoot

België sleepte de groepswinst alsnog uit de brand na een vreemde wending in de poule. De Rode Duivels kregen hulp van Iran en deden zelf wat moest met een overtuigende 1-5-zege tegen Nieuw-Zeeland. Daardoor eindigden ze toch nog bovenaan in hun groep.

Die eerste plaats heeft meteen een belangrijk gevolg. De selectie kan in het basiskamp in Seattle blijven, waar ook de wedstrijd in de zestiende finales wordt afgewerkt. Zelfs een eventuele achtste finale zou daar gespeeld worden.

Op een WK waarin reizen, ritme en herstel vaak even zwaar doorwegen als tactiek, is dat geen detail. België hoeft voorlopig niet te verhuizen en kan verder bouwen in dezelfde omgeving. Alleen zegt dat nog niets over de sportieve moeilijkheidsgraad van de volgende horde.

De naam die niemand graag ziet vallen

De tegenstander is namelijk nog niet bekend. België treft één van de beste nummers drie, met onder meer Zuid-Korea, Senegal en Oostenrijk als mogelijke pistes. Vooral die tweede naam zorgt voor voorzichtigheid.

Peter Vandenbempt liet bij Sporza duidelijk verstaan dat hij Senegal liever uit de buurt van de Rode Duivels houdt. “Bij Zuid-Korea zit de mot er stevig in. Senegal zou ik niet graag tegenkomen. Oostenrijk ook niet, maar je zit wel in de volgende ronde van het WK. Het wordt stilaan wat ernstiger”, klonk het.

Die laatste zin vat de nieuwe realiteit perfect samen. De groepsfase liet nog ruimte voor herstel en bijsturing, maar vanaf nu is elke keuze scherper, elke tegenstander gevaarlijker en elke mindere helft mogelijk fataal.

Garcia krijgt opnieuw hetzelfde examen

Los van de loting ligt de blik dus ook op Rudi Garcia. Tegen Nieuw-Zeeland koos de bondscoach voor meer aanvallende accenten en die grepen werkten. Net dat maakt de volgende beslissing zo interessant.

Vandenbempt ziet daarin een cruciale verantwoordelijkheid voor de bondscoach. Hij verwees naar de “gedurfde” opstelling en waarschuwde tegelijk voor een terugval in voorzichtigheid: “Ik hoop dat hij in de volgende ronde niet opnieuw zegt: oei, ik heb 1 of 2 verdedigende middenvelders nodig.”

Daarmee is het dilemma helder. De Rode Duivels hebben hun WK nieuw leven ingeblazen door vooruit te voetballen, maar de knock-outfase nodigt vaak uit tot controle en zekerheid. Voor Garcia wordt het balanceren tussen bescherming en lef.

De omstandigheden in Seattle zijn gunstig, de groepswinst heeft vertrouwen gebracht en de score tegen Nieuw-Zeeland heeft iets losgemaakt. Maar vanaf de volgende ronde wordt de marge kleiner. Dan zal blijken of België verder durft te spelen met het elan dat het zichzelf net heeft teruggegeven.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.