Rode Duivels vinden hun versnelling en pakken groepswinst na uithaal tegen Nieuw-Zeeland

De Rode Duivels hadden in Vancouver geen ruimte meer voor twijfel, en precies op dat moment kwam er eindelijk vuur in de ploeg. België veegde Nieuw-Zeeland met 5-1 van het veld en kreeg via het gelijkspel tussen Egypte en Iran ook nog het duwtje dat nodig was voor groepswinst op het WK 2026.

Garcia schudt zijn ploeg wakker

De opdracht voor de Rode Duivels was helder: winnen tegen Nieuw-Zeeland, en liefst met marge. Bondscoach Garcia had dat gevoel van urgentie ook in zijn elftal gelegd. Hans Vanaken kreeg zijn kans, terwijl ook Jérémy Doku, Charles De Ketelaere, Arthur Theate en Timothy Castagne in de ploeg kwamen.

Die keuzes gaven België in de eerste helft meteen meer ritme. De bal ging sneller rond, de Duivels zetten zich hoger vast en Nieuw-Zeeland werd vroeg in de wedstrijd teruggeduwd. Tegelijk kwam er vanuit de andere groepsmatch aanvankelijk slecht nieuws: Egypte stond op voorsprong tegen Iran.

Dat scenario draaide snel weer, want Iran kwam langszij. Daardoor lag groepswinst opnieuw open, op voorwaarde dat België zelf zijn werk bleef doen. En dat besef leek de ploeg net scherper te maken.

Met Vanaken en Kevin De Bruyne als rustpunten in het middenveld kreeg België controle én richting. Leandro Trossard zat dicht bij de openingstreffer, maar de paal en Nieuw-Zeelands noodweer in de zestien hielden de match nog even op slot.

Trossard breekt de deur open

De druk bleef daarna groeien. Doku liet zich nadrukkelijk zien, België eiste steeds meer terrein op en even dacht het ook aan een strafschop. De VAR dacht daar anders over, waardoor de Duivels opnieuw moesten doorduwen.

Vlak na de drankpauze viel de verdiende treffer dan toch. Trossard reageerde het snelst in de zestien en joeg de 0-1 hoog tegen de touwen. Het was een goal die niet alleen de ban brak, maar ook het gevoel gaf dat België eindelijk grip kreeg op zijn eigen WK-verhaal.

Voor de rust liet België nog kansen liggen via onder meer Doku, De Ketelaere en Castagne. In zo’n wedstrijd kan dat gevaarlijk blijven hangen. Maar na de pauze haalde Trossard die twijfel snel weg.

Eerst trapte hij nog tegen Vanaken aan, maar in de rebound werkte hij de 0-2 alsnog binnen. Nieuw-Zeeland kwam maar zelden tot ademruimte, en wanneer er toch gevaar opdook, stond Thibaut Courtois klaar.

De Bruyne krijgt zijn moment

België had op dat moment de zege stevig in handen, maar de groepswinst vroeg om meer. Virtueel was er nog een extra doelpunt nodig, en dat kwam van De Bruyne. Na verschillende gemiste kansen eerder op dit WK kreeg hij eindelijk zijn beloning: 0-3.

Even leek de avond daarmee helemaal in Belgische handen. Maar deze Duivels blijven zelden zonder ruis. Na een hoekschop kreeg België de bal niet weg en Just bracht Nieuw-Zeeland zowaar terug tot 1-3.

Plots was die comfortabele marge opnieuw minder comfortabel. Niet voor de overwinning, wel voor de eerste plaats in de groep. Garcia had Romelu Lukaku tot de slotfase op de bank gehouden, maar de spits had amper tijd nodig om zijn waarde te tonen.

Raskin bediende hem perfect, Lukaku kopte raak en België stond opnieuw virtueel bovenaan. Nieuw-Zeeland was gebroken. In de absolute slotfase maakte de jarige Alexis Saelemaekers er zelfs nog 5-1 van.

Een groepswinst met meer betekenis dan cijfers

Daarna bleef alleen nog de blik op Egypte-Iran over. Een late 1-2 van Iran werd afgekeurd, maar het 1-1-gelijkspel volstond voor België. De Duivels eindigen zo als groepswinnaar, na een wedstrijd waarin ze eindelijk de kracht en efficiëntie toonden waar al even naar werd gezocht.

De 5-1 tegen Nieuw-Zeeland verandert niet alles in één klap, maar ze verschuift wel het gevoel rond deze ploeg. Trossard was beslissend, De Bruyne brak zijn ban, Lukaku leverde meteen na zijn invalbeurt en België vermijdt het scenario waarin het zichzelf in de groepsfase klem had gezet.

Op een WK telt timing bijna even zwaar als vorm. En net op het moment dat de druk begon te bijten, vonden de Rode Duivels hun versnelling.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.