‘Overmars ziet Ajax bijna raak schieten met spits die hij zelf al wilde halen’

Ajax lijkt dicht bij een transfer die in Amsterdam al jaren ergens op de achtergrond bleef hangen. Leonardo was niet zomaar een nieuwe naam op een lijstje: Marc Overmars zag de Braziliaanse spits in 2021 al als materiaal voor de Nederlandse top drie. Nu het dossier opnieuw beweegt, klinkt er opvallend veel herkenning bij de technisch directeur van Royal Antwerp FC.

Een oud Ajax-plan duikt opnieuw op

Ajax zat vijf jaar geleden al achter Leonardo aan. Hoofdscout Henk Veldmate had hem toen aan het werk gezien op een jeugdtoernooi, waarna ook Overmars overtuigd raakte door de beelden van de Braziliaan.

De inmiddels 23-jarige spits maakte destijds indruk met meer dan alleen zijn kwaliteiten aan de bal. “Hij was supergoed en had een heel goede instelling. Echt een leuke speler om naar te kijken en die in 2021 al Nederlandse top-drie-waardig was”, zegt Overmars in De Telegraaf.

Toch kwam het toen niet tot een overgang richting de Johan Cruijff Arena. Leonardo bleek op dat moment niet haalbaar voor Ajax, waardoor een piste die intern blijkbaar stevig leefde uiteindelijk bleef liggen.

Dat Jordi Cruijff nu alsnog op weg lijkt om de spits naar Amsterdam te halen, wordt door Overmars positief onthaald. Helemaal blind wil hij zich niet uitspreken over de huidige versie van Leonardo, maar zijn gevoel blijft duidelijk. “Ik heb hem een tijd niet meer zien spelen, dus ik weet niet hoe hij er nu voor staat. Maar normaal gesproken is dit een verrijking voor de Eredivisie.”

Goaltjesdief met een duidelijke beperking

Ook Hans van der Zee, de voormalige Ajax-scout met veel kennis van de Zuid-Amerikaanse markt, ziet het profiel. Hij omschrijft Leonardo als een nummer negen die vooral leeft in en rond het strafschopgebied.

“Een 16-meter-spits”, klinkt het bij Van der Zee. De Braziliaan wordt daarbij gezien als startsnel en doelgericht, maar niet als een spits die het spel voortdurend mee zal dragen.

Zijn waarde ligt dus vooral in dat ene, zeldzame instinct: opduiken waar de bal valt. Van der Zee verwacht zelfs dat Leonardo als pure goaltjesdief in de Eredivisie goed kan zijn voor vijftien tot twintig doelpunten.

Rond de overgang zelf moeten volgens de berichtgeving alleen het papierwerk en de medische keuring nog worden afgerond. Daarna zou Leonardo een contract tot medio 2031 tekenen. Met de deal zou maximaal negentien miljoen euro gemoeid zijn.

Het dossier wordt omschreven als een project van lange adem. Jordi Cruijff voerde tientallen gesprekken met Leonardo en zijn entourage, terwijl de interesse op het einde nog stevig toenam. Dat het Amsterdamse voorwerk alsnog verschil lijkt te maken, geeft deze transfer meer lading dan een gewone zomerdeal.

Leonardo speelde sinds 2024 voor Al Hilal, dat hem voor veertig miljoen euro overnam van Benfica. Bij de Saudische topclub kwam hij tot 48 doelpunten en 5 assists in 82 wedstrijden. Als Ajax de laatste stappen effectief rond krijgt, haalt het niet alleen een spits binnen, maar ook een oud verlangen dat eindelijk tastbaar wordt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.