Oude mentor Courtois zet scherp randje aan mogelijk Duivels-afscheid

Thibaut Courtois nadert mogelijk een kantelpunt bij de Rode Duivels, maar net op dat moment krijgt zijn immense carrière een opvallend scherpe kanttekening. Christophe Lollichon, jarenlang zijn keeperstrainer bij Chelsea, noemt hem nog altijd één van de grootste talenten die hij ooit zag. Alleen vindt hij ook dat Courtois nóg meer uit dat talent had kunnen halen.

Een erelijst vol glans, maar toch een wrange bedenking

Courtois is intussen 34 en liet al verstaan dat hij na het WK mogelijk stopt als international. Daarmee zouden de komende weken wel eens zijn laatste kunnen worden bij de Rode Duivels. De doelman wil zich dan volledig kunnen richten op Real Madrid, waar hij de voorbije jaren uitgroeide tot één van de absolute referenties onder de lat.

Zijn palmares oogt nu al indrukwekkend. Courtois won een titel in België, twee in Engeland en twee in Spanje, pakte drie nationale bekers, een Europa League en twee keer de Champions League. In 2018 werd hij bovendien verkozen tot beste doelman van het WK.

Toch klinkt er vanuit zijn verleden bij Chelsea een ander geluid. In The Athletic spreekt Lollichon, de Fransman die Courtois mee naar Chelsea haalde en jarenlang met hem werkte, opvallend kritisch over de Belgische doelman. Niet over zijn talent, wel over wat er volgens hem dagelijks nodig was om dat talent volledig open te duwen.

Lollichon ziet een gemiste marge bij Courtois

“Thibaut is één van de grootste talenten die ik ooit gezien heb. Maar hoe getalenteerd je ook bent, om dat potentieel helemaal te benutten moet je elke dag hard werken”, zegt Lollichon. Volgens hem had Courtois zijn allerbeste niveau “zeker tien à vijftien jaar lang” kunnen halen.

Die uitspraak voelt opvallend, net omdat Courtois al jaren tot de wereldtop behoort. Lollichon nuanceert dat ook niet volledig weg: hij noemt hem één van de beste doelmannen ter wereld. Maar tegelijk vindt hij dat Courtois “te veel op zijn gemak” speelt en nog dominanter had kunnen zijn.

De samenwerking tussen beiden liep uiteindelijk ook vast. Na het vertrek van Petr Cech wilde Courtois bepaalde trainingsmethodes volgens Lollichon niet meer proberen. De spanning nam toe, tot het op een bepaald moment niet langer mogelijk bleek om samen verder te werken.

Penders krijgt wél vertrouwen richting Chelsea

Lollichon is intussen niet meer actief bij Chelsea, maar hij volgt de club nog altijd van nabij. Hij werkt vandaag bij het Franse Dunkerque en kruiste zo ook het pad van Mike Penders. De 20-jarige doelman liet bij hem een volwassen indruk na.

“Ik heb met Penders gesproken toen we met Dunkerque in de beker tegen Strasbourg speelden”, vertelt Lollichon. “Ik zie een volwassen doelman. Zijn voetenwerk moet nog beter, maar voor een 20-jarige is hij al heel goed.”

Vooral zijn houding viel op. Lollichon prijst zijn positiespel, noemt hem proactief en voelde dat Penders wil bijleren. De jonge doelman vroeg hem ook naar de Premier League, in een gesprek dat amper twintig minuten duurde maar volgens de Fransman wel bleef hangen.

Daarmee schuift Lollichon voorzichtig een nieuw Belgisch keepersverhaal naar voren bij Chelsea. Courtois laat daar een verleden achter dat bijna onaantastbaar lijkt, maar volgens zijn oude mentor nooit helemaal zonder discussie zal zijn. Penders staat nog aan het begin, met precies die honger waar Lollichon zo nadrukkelijk naar kijkt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.