OFFICIEEL BEVESTIGD: Zulte Waregem reageert op vertrek Erenbjerg met jonge spits

Bij Zulte Waregem was donderdag geen dag om lang stil te blijven staan. Enkele uren nadat Jeppe Erenbjerg officieel richting KRC Genk vertrok, legde Essevee al een eerste nieuwe bouwsteen voor de zomer vast: Hemsley Akpa-Chukwu moet de aanval straks extra kracht en toekomst geven.

Beale krijgt zijn eerste offensieve wapen

De komst van Akpa-Chukwu past in een zomer waarin Zulte Waregem meer nodig heeft dan wat cosmetische ingrepen. De West-Vlamingen keerden vorig seizoen terug naar de Jupiler Pro League, maar die rentree werd geen rustige wandeling. De campagne kende veel ruis, met onder meer de soap rond Jelle Vossen als opvallend hoofdstuk.

Ook op de bank bleef het niet stabiel. Sven Vandenbroeck werd ontslagen en zijn opvolger Steve Colpaert slaagde er evenmin in om Essevee uit de Play-Downs te houden. Het behoud kwam er uiteindelijk wel zonder grote problemen, maar de waarschuwing was duidelijk.

Door de competitiehervorming wordt het komende seizoen nog pittiger om onderin weg te blijven. Zulte Waregem weet dus dat het tussenseizoen een belangrijker karakter krijgt dan gewoon wat schuiven in de marge. Met Michael Beale werd eerder al een nieuwe hoofdtrainer aangesteld, de 45-jarige Engelsman tekende voor twee seizoenen aan de Gaverbeek.

Nu volgt dus ook de eerste inkomende transfer. Hemsley Akpa-Chukwu komt over van RFC Seraing, waar hij vorig seizoen in de Challenger Pro League goed was voor 9 doelpunten en 2 assists. De centrumaanvaller tekende bij Essevee een contract tot medio 2029.

Een profiel met groeimarge én directe relevantie

Akpa-Chukwu is 20 jaar en heeft al een opvallend traject achter de rug. Hij werd opgeleid bij Beerschot en Royal Antwerp FC, en bracht ook enkele seizoenen in Italië door. Bij Seraing zette hij zich vorig seizoen nadrukkelijker op de kaart.

Voor Zulte Waregem is dit tegelijk een sportieve én strategische keuze. Na het vertrek van Erenbjerg naar KRC Genk moest Essevee niet alleen kwaliteit vervangen, maar ook opnieuw perspectief creëren. Een jonge spits met cijfers in de Challenger Pro League past in dat verhaal.

Sportief manager Niels Leroy omschrijft de transfer als een investering in potentieel. "Met Hemsley halen we een jonge aanvaller in huis met heel wat potentieel. De fysieke parameters, statistieken en zijn kwaliteit in de zone van de waarheid maken van Hemsley een erg interessant profiel voor onze selectie", klinkt het.

De druk op de nieuwe kern zal niet min zijn. Zulte Waregem ontsnapte vorig seizoen aan de schade, maar weet dat de marge straks kleiner wordt. Akpa-Chukwu komt dus niet zomaar binnen als zomeraanvulling, maar als een van de eerste signalen van een hertekening die aan de Gaverbeek noodzakelijk voelt.

Dit artikel en bijbehorende afbeelding werden gegenereerd met behulp van AI. VoetbalFocus hanteert een redactioneel systeem op basis van informatie uit betrouwbare bronnen.